Da jeg vendte tilbage fra Indien, mens jeg kørte hjem fra lufthavnen, blev jeg ramt af, hvor rene og brede amerikanske gader er i modsætning til forurening og støv i Delhi. ”Du kan spise på gaden her!” Meddelte jeg. Min familie vendte sig om og så på mig, som om jeg var gået af et rumskib snarere end et fly. Omvendt kulturschock var allerede sat ind.
Når sommeren nærmer sig slutningen, er det den tid på året, hvor mange vil vende hjem fra deres rejser for at starte det nye akademiske eller professionelle år. Og efter de nye, udfordrende og berikende oplevelser, du har haft i udlandet, kan det tage en overraskende mængde praksis og tid at lære at tilpasse sig dit hjemland.
Hvis dit første internationale fællesskab er ved at afslutte, eller din backpacking-tur er næsten forbi, er her, hvad du kan forvente (og hvordan man kan klare), når du kommer hjem og ser det hele med helt andre øjne.
Mundlam
Da jeg først kom tilbage fra mit Fulbright Fellowship i Thailand, havde jeg talt thailandske i over et år, og engelsk, som jeg talte, mens jeg var der, havde været temmelig elementær. At vende tilbage til en akademisk ramme og skulle oversætte mine tanker til amerikansk jargon viste sig faktisk at være en enorm udfordring. Jeg var blevet vant til at tale i enkle tilgængelige toner og udtrykke følelser gennem den smil, jeg havde den dag. Ofte følte jeg mig reduceret til en skala af følelser, som der ikke var amerikanske ord på - hvilket var nøjagtigt, hvordan jeg følte det, da jeg først begyndte at lære thai.
Hvis du føler det samme, ved det, det bare tager tid - og med flere robuste og intellektuelle samtaler og nogle ivrig læsning, kommer din normale tale tilbage.
Tabt i oversættelsen
Da jeg på et møde trak min telefon ud med det Happy Panda iPhone-dæksel, jeg hentede i Vietnam, fik jeg nogle smirks og fniser fra mine kolleger. I Hanoi var min iPhone-omslag fornuftig, og mine venner fandt over det og spurgte, hvor jeg havde købt det. For mine kolleger i USA virkede det barnligt.
Nogle gange handler det om dit eget niveau af komfort og stolthed. Hvis du er villig til at piske din Hello Kitty blyant ud under et forretningsmøde, er det op til dig. For mig tilfredse jeg mig med at vise nogle af de kulturelle aspekter, jeg elskede mest, ved at bære en stor lokal Hill-stamme taske eller bære øreringe købt på det lokale marked. Med disse valg, ligesom i Hanoi, ville folk her fale over mit tilbehør og udbrød: ”Hvor fik du det!” Jeg kunne derefter fortælle historien om varen og mine rejser - alt sammen mens jeg stadig blev taget alvorligt.
Madkampe
Jeg mistede 30 pund, mens jeg rejste i Asien, delvis fordi jeg gik eller cyklede overalt, men mest fordi jeg spiste enkle sunde fødevarer. Men da jeg kom hjem, blev jeg genindført til mine foretrukne fødevarer: brød, ost og slik. Selvom jeg forladte mig med moderation, var min krop ikke længere vant til de tunge ting. Desuden fandt jeg også, at min smag var ændret: Efter at have smagt nye krydderier og smag i udlandet, syntes maden derhjemme ofte intetsigende. Jeg fandt ofte, at jeg bad om chili eller en krydret sauce for at kunne spise efter min smag.
Som et resultat af alt dette viste det mig nogle gange at være en enorm udfordring at føde mig selv på en måde, der fik mig til at føle mig godt og tilfreds. Til at begynde med startede jeg med jetlagede ostebinges, men skiftede langsomt tilbage til at spise brød og kød - en halv sandwich ad gangen.
Jeg lærte også, at det kunne være vanskeligt, når mine venner ville tage mig ud til indisk eller thailandske mad, og jeg ville hurtigt indse, at det ikke var helt det samme som det, jeg havde haft i selve landet. For at undgå disse øjeblikke lærte jeg at spørge personalet, hvilken skål der kunne ligne det, jeg ledte efter. Jeg tog også nogen tid at udforske mit kvarter for at finde den mest autentiske mad i området. Utrolig nok, hvor jeg bor i nærheden af New York og Philly, har jeg nu fundet nogle af de bedste lokale koreanske og thailandske retter. Hver region har sin egen specialitet, men lad dig heller ikke afvise forstæder. Irakisk mad uden for Detroit er enestående, ligesom indisk mad midt i New Jersey. Bare fordi du ikke længere rejser, betyder det ikke, at du skal opgive at prøve gode ting.
Politik for ting
Efter at have boet og arbejdet med et samfund i en skraldespand i Burma, virkede alt derhjemme som en dyrebar ressource. I et par uger forsøgte jeg at bruge så lidt som muligt, og jeg var helt overvældet af at gå til en stor kassebutik og indse, hvor meget vi spilder i USA.
Mange studerende, der kommer hjem fra tjenestelæringsrejser eller områder med fattigdom, deler denne indledende reaktion, og disse forskelle er vanskelige at finde ud af. En af de bedste takeaways, du kan have af din oplevelse i udlandet, er at indse, at hvad du gør derhjemme kan have indflydelse andre steder i verden. Brug denne oplevelse til at uddanne dine venner, blive involveret i en lokal gruppe eller studerende eller starte en egen organisation for at fokusere på de spørgsmål, der er vigtige for dig.
Forbind igen med venner og familie
At være væk i to år betød, at jeg savnede den ekstreme bølge af sms, der fejede gennem mine venner og familie. Da jeg kom tilbage, og min telefon ringer ikke længere - bare lyste op med den lejlighedsvise "ding" af en tekst, og jeg følte mig ensom. Jeg gjorde det til et punkt at tale i stedet for tekst og bad mine venner om deres forståelse, da jeg gjorde en indsats for at oprette forbindelse igen med dem og genopbygge vores venskaber.
Jeg indså også, at mens jeg var væk, var de fleste af mine venner gået videre med deres liv og gifte sig, købe huse og fik børn. Vi følte os frakoblet fra hinandens oplevelser. Jeg havde stadig rejseplaner og ønskede ikke at slå mig ned endnu. Nogle venner på den anden side så ikke, hvordan min rejse-livsstil kunne tages alvorligt, og fik mig endda til at føle mig skyldig, fordi jeg havde været væk og ikke var der for deres specielle begivenheder.
Men ligesom rejser altid vil være en del af mit liv, forstod jeg, at det at vokse en familie altid vil være en del af deres. Jeg endte med at miste kontakten med nogle venner undervejs, men jeg lavede endnu stærkere bånd med andre, da vi søgte at forstå hinanden og dele de oplevelser, der havde beriget hver vores liv, mens vi var fra hinanden.
Udstationerede i Laos siger, at du nogle gange, hvis du bliver for længe, aldrig kan vende hjem. Du bliver en permanent udlænding, gør dig aldrig helt som en lokal og føler dig aldrig tilfreds hjemme. Og jeg ved bestemt, at nogle udstationerede, dette er sket med - men det behøver ikke at være sådan. Hvis du vender hjem med en rejsendes hjerte og altid søger noget nyt, uanset hvor du er, finder du tilfredshed i dine omgivelser.
Uanset hvor jeg er, udløser de enkleste ting mine rejseminder - og uanset hvor mange gange jeg forlader og kommer tilbage, kan overgangen hjem være klodset. Men efter mange års internationale ture og ophold i udlandet forstår jeg, at det kun er omvendt kulturschock, og jeg ved, hvordan jeg kommer igennem det, indtil næste tur.
