Min første roman kommer ud i efteråret. Og som en offentliggjort forfatter er det spørgsmål, jeg bliver stillet mest, "Hvordan fik du en agent?" Det andet spørgsmål ville være: "Hvordan fik du en bogaftale?"
Der er ikke et kortfattet svar, der passer til alle. Efter min oplevelse er vejen til at realisere din drøm om at blive offentliggjort blæsende, og ikke alle kommer dertil ad den samme snoede sti.
Mange vil sige, at de stillede spørgsmål til 100 agenter, og kun en eller to nogensinde har svaret på deres breve. Andre bliver underskrevet af den første agent, der læser deres arbejde. Et antal mennesker, jeg har mødt, er for bange for overhovedet at begynde processen, hvilket sikrer, at deres skrivning aldrig bliver set.
Jeg kan kun tale fra personlig erfaring. For mig gjorde tre ting forskellen, når det gjaldt at nå mit mål: mit talent, mit standhaftige drev og mine netværksfærdigheder.
Læs videre for hvordan jeg blev underskrevet af en agent og ikke landede en - men to - bogaftaler.
Trin 1: Skriv bogen
Jeg ved, at dette virker som sund fornuft, men det er tilsyneladende ikke. Hvis jeg havde en sølv dollar for hver gang nogen sagde til mig, "Jeg har altid ønsket at skrive en bog, " men så afslørede, at han eller hun aldrig havde skrevet en side, ville jeg ikke have brug for at sælge en enkelt kopi af mit eget arbejde. Jeg kunne bare give dem væk gratis.
I mit tilfælde begyndte jeg faktisk ikke med en bog. Jeg startede med at skrive et manuskript. Jeg vågnede en morgen og sagde til mig selv, ”Jeg tror, jeg kan skrive et manuskript.” Min allerførste tanke var: ”Jeg spekulerer på, hvordan du skriver et manuskript.” Naturligvis googlede jeg det. Derefter begyndte jeg at skrive. Det tog mig ni måneder, men jeg afsluttede det, og følelsen af gennemførelse var enorm.
Hvis du skulle møde nogen i morgen, der elskede din idé og ville gøre din drøm til virkelighed, ville du have noget håndgribeligt for at vise hende. Det ville være meget mere sandsynligt, at hun ville holde kontakten, hvis du kunne sende hende noget at gennemgå, end hvis du sagde: ”OK, fantastisk, jeg sender det, jeg har om seks måneder til et år.”
Trin 2: Find (eller start) en gruppe, der er forpligtet til dine samme mål
Jeg har været medlem af tre skrivegrupper, og hver af dem har været afgørende for min litterære rejse. Deres feedback er ikke kun værdifuld (dog må jeg indrømme, ofte svært at høre), den opmuntring, jeg har modtaget fra hvert medlem, har været afgørende for min udholdenhed.
Hvis du ikke ved, hvor du kan finde en skrivegruppe, skal du begynde din søgning på Meetup.com. I de fleste områder kan du ikke kun finde kritikgrupper, men forfattere, der simpelthen mødes på kaffebarer for at skrive i stilhed ved siden af hinanden og holde hinanden ansvarlige for deres mål om at arbejde på deres manuskripter.
Hvis du ikke kan finde en skrivegruppe, kan du starte din egen. Ja, den første ting du skal gøre er at nå ud til andre mennesker, der deler dine karriereambitioner. Herfra er det sådan, det fungerer: Hvert medlem indsender 10 sider af deres bog (eller 25 af et manuskript) cirka tre dage før mødet. De andre medlemmer udskriver værket og skriver deres forslag og redigeringer overalt. Det får dig til at føle, at du er tilbage i den engelske klasse i gymnasiet, men at vide, at der var andre, som forventede, at jeg skulle komme i nyt arbejde hvert par uger, var en utrolig motivator. Under dine møder skal du bruge cirka 20 minutter på hver persons underkastelse og diskutere, hvad du nød eller følte, at det var nødvendigt at blive forbedret. Nogle af mine mest værdifulde historieforslag er kommet fra gruppemedlemmer.
Trin 3: Netværk - med alle
Mit motto i livet er: ”Mist aldrig kontakten med nogen.” Under den overskrift ville mit første kuglepunkt være: ”Tal med alle.”
Mine venner siger, at jeg "samler folk." (Det er ment som et kompliment.) Jeg har aldrig mødt en fremmed, som jeg ikke føler behov for at slå en samtale sammen. Jeg har mødt nogle af mine mest værdifulde karrierekontakter på fly, både, tog, i deli-disken i købmandsforretningen og på linje med filmbilletter. Jeg har ofte venet dem på Facebook, og derefter, gang på gang, har de introduceret mig for mennesker, der har lignende interesser som min (læs: skrivning). Sociale medier er et utroligt værktøj til at opretholde forhold og lære andre at kende, som du måske aldrig har mødt personligt.
I mit tilfælde var jeg i stand til at oprette forbindelse igen med en gammel college-ven på Facebook. Da jeg skulle være i DC et forår, bad jeg ham om at møde mig til frokost. Jeg lærte, at under det måltid havde han en bogaftale. (Hans bog blev senere en storsælger i New York Times .) Han tilbød at spørge nogle agenter, som han vidste om at læse mit arbejde.
Muligheden landede i skødet, men det ville aldrig være faldet der, hvis jeg ikke havde gjort mit bedste for at bevare og pleje det forhold, jeg allerede havde haft. Så hvis du er berømt for at hader alle ting, der arbejder sammen med netværk, kan du måske tænke nyt ved at holde kontakten.
Trin 4: Vær forberedt
Kan du huske, da jeg sagde, at dit første skridt var at skrive bogen? Da min ven sagde, at han kendte nogle agenter, var jeg klar med det manuskript, jeg havde skrevet.
Du har muligvis hørt udtrykket ”Heldigvis er forberedelsesmøder mulighed.” Da den første agent aftalte at læse mit arbejde, havde jeg noget at sende hende til! Det var ikke let at motivere mig selv til at skrive et helt manuskript med blot håb om, at en dag, måske nogen, ville læse det. Ikke desto mindre skrev jeg dag efter dag efter dag. Jeg troede på min drøm, og jeg troede, at en anden til sidst også ville tro på den.
Jeg er en af de heldige mennesker, der blev underskrevet af den første agent, der læste mit arbejde. Inden for seks måneder efter at have sendt hende mit manuskript, havde jeg repræsentation, råd om, hvordan jeg gjorde den til en roman, og vigtigst af alt, havde jeg fundet den person, der troede på mig så meget som jeg gjorde i mig selv. Et år senere havde jeg en bogaftale med Simon og Schuster. To år senere havde jeg en anden.
Du synes måske, at det værste for en forfatter er at skrive en bog og aldrig sælge den, men du vil have forkert. Det værste ville være at have en mulighed, der præsenterer sig for dig, men så må indrømme, at du ikke var forberedt på det øjeblik, da det ankom. Som forfatter kan du måske låse dig væk på dit kontor med intet andet end din bærbare computer og en idé. Men den virkelige hemmelighed for succes er at finde styrken til at rive dig væk fra din historie - i det mindste hver så ofte - og netværk med virkelige mennesker (ikke kun de figurer, der bor i dit hoved!).
Så skriv - og netværk!
