Ti år.
Det er standardbetalingsplanen for de fleste studielån. Og for dem, der udsætter eller har mere end et lån til at betale sig for deres universitetsuddannelse, kan det tage meget længere tid - op til 25 år med den udvidede betalingsplan.
Men nogle mennesker har simpelthen ikke tid til det . De vil være ude af gæld - nu. Eller bestemt før et årti (eller tre) er gået. Det er mennesker som disse kreative karakterer - alt, hvad de havde brug for, var et par år og lidt opfindsomhed for at blive fuldstændig studielån gældfri.
En mand og hans van
I 2006, da Ken Ilgunas uddannede sig fra universitetet i Buffalo med en "ubrugelig" grad af liberal kunst i historie og engelsk, havde han $ 32.000 i studielånegæld - og ingen jobmuligheder.
”Jeg ansøgte om 25 betalte avis-praktikpladser … og blev afvist fra alle 25, ” siger han. ”Jeg troede, at jeg var temmelig veluddannet: Jeg var en engelsk major og redaktør for min universitetsavis i to år, og jeg havde et ulønnet praktikophold hos en lokal alt-ugentligt. Men jeg havde ingen forbindelser, og jeg formoder, at jeg ikke helt havde lært kunsten at ansøge om et job endnu. ”
Fast bestemt på at tjene penge pakket Ilgunas sammen og flyttede til Coldfoot, Alaska, hvor han arbejdede som stuepige sommeren mellem sit fjerde og femte år på college. ”Jeg havde altid haft en drengedrøm om at bo i Alaska, ” siger 30-åringen. ”Så da jobjagen viste sig at være hård, valgte jeg at gå tilbage derop - denne gang for at arbejde som varebilguide.”
I de næste tre år påtager han sig andre ulige job - nogle bogstaveligt talt “ulige”, som da han gik hen over Ontario, Canada for at transportere sejladser (folk, der bor og klæder sig som pelsforhandlere fra det 18. århundrede), indtil han havde betalt sin hele studielån. ”Studielånsgæld kan binde dig på så mange måder, ” siger han. ”Jeg ville hurtigt betale det, så jeg kunne være et frit menneske.”
Og når han først havde betalt det, havde han ikke noget ønske om at gå tilbage i gæld, men han ville gerne have en kandidatgrad i liberal kunst. Denne gang, i stedet for at hæve gælden, valgte Ilgunas at undgå det helt - ved at bo på Duke University-campus i en Ford Econoline-varevogn fra 1994, som han fandt på Craigslist.
I to og et halvt år boede Ilgunas og kogte i varevognen, overlevede kulden og varmen fra North Carolina-årstiderne i varevognen - og skrev til sidst en bog om hans nye livssituation. ”Det var en praktisk foranstaltning, ” siger han. ”Men det var også et eventyr.”
I dag bor Ilgunas på en gård i North Carolina, og han er klar til sin bogturné, hvor han håber at kunne dele sit motto med masserne. "Hvis jeg har lært noget, " siger han, "er det, at et liv, der ikke levede halvt vildt, er et liv, der kun er halvt levet."
Hun tænkte uden for den (amerikanske) boks
Med $ 60.000 i studielånegæld til hendes navn var Holly Morganelli, 32, forståelig nok ængstelig, da hun efter fem interviews på både Columbia University og Yale University ikke kunne få et job som bibliotekar - på trods af at hun havde en kandidatgrad i bibliotekvidenskab .
Så hun forlod landet for at undervise i engelsk i Buenos Aires, før hun til sidst landede et job i Qatar som bibliotekar på et moderne kunstmuseum - hvor hun modtog en månedlig skattefri løn og fik alle sine ophold betalt for, inklusive måltider til første tre måneder. Som amerikansk statsborger skulle Morganelli stadig opkræve sine skatter i USA, men hun var fritaget for at betale.
”Jeg var i stand til at spare en stor procentdel af min indtjening, og jeg betalte store betalinger på min gæld, ” siger Morganelli, der fuldstændigt betalte sit studielån på mindre end to år. ”Det føltes så godt at udslette dem i stedet for lastbil sammen med de uendelige månedlige betalinger.”
I processen lærte hun også, at udstationerede liv passede hende: Morganelli bor nu på Bahamas, men hun ser ud til at flytte tilbage til Qatar, hvor hendes mand netop accepterede et job. ”Mit råd til dem, der kæmper med tilbagebetaling af studielån, er at kaste nettet vidt og bredt, hvis det er muligt, ” siger hun. "Det vil udfordre dig, berige dit liv og potentielt resultere i frihed fra gæld."
Sofa-surfing til at betale collegegæld
Selvom hun droppede fra før hun fik sin PR-grad, skyldte Nikki Yeager stadig mere end 10.000 $ i gæld, da hun forlod Syracuse University. Og hendes job som software-træner i New York City dækkede regningerne og hendes månedlige husleje på $ 1.000 - og det handlede om det.
”Jeg spiste intet andet end ramen, ” siger 24-åringen. ”Og stadig gjorde intet, som jeg gjorde, en bukke i min gæld.”
Så Yeager var nødt til at træffe drastiske forhold: Hun blev af med sin lejlighed og blev teknisk set hjemløs. Så vendte hun sig til venner. ”Jeg spurgte, bønfaldt og bad hver eneste ven, jeg måtte lade mig blive på deres sofa i et par dage, ” skrev hun på xoJane. ”Min tanke var, at hvis jeg kunne få fire til fem personer til at forpligte, ville jeg have en måned ekstra penge. Hvis jeg kunne få flere venner til at blive enige, ville jeg have endnu mere. ”
I et helt år hoppet Yeager sofa mellem lejligheder (undertiden ved hjælp af webstedet Couchsurfing). ”Jeg arbejdede stadig og ledede et typisk liv, som gjorde det nemmere at sove på tilfældige folks og venners senge”, siger hun. ”Og på toppen af at betale min gæld, ville jeg forsøge at tilbagebetale værter ved at gøre ulige favoriserer - at fikse tilstoppede afløb, tage sig af kæledyr - hvilket var udmattende. Men det var bestemt værd! ”
Nu gældfri, har Yeager sin egen lejlighed igen, arbejder stadig som software-træner - og sokker halvdelen af hendes løncheck i besparelser hver måned. ”Jeg har altid været en sparer, så nu jeg ikke har gæld, har jeg været i stand til at vende tilbage til mine gamle, gode vaner, ” siger hun.
Hendes råd til andre? ”Intet ved ofrene undervejs føles godt, men en dag bliver det bedre. Til sidst kan du se på din bankkonto uden at krybe - selvom det tager et år at sove på gulve for at komme dertil. ”
