Som mange andre årtusindskaber, der håbede at bryde ind i den nationale sikkerhedsverden, hævdede jeg det til Washington, DC, i det øjeblik jeg havde min kandidateksamen i hånden. Når jeg var der, arbejdede jeg i en vanvid, da jeg søgte efter et job, der ville tilfredsstille min intellektuelle sult.
Et par uger senere ansat en forsvarsentreprenør mig til at køre operationerne til et træningsprogram i Pentagon. Jeg var ansvarlig for at forberede højtstående embedsmænd fra forsvarsministeriet til en problemfri udstationering til Afghanistan, hvor de derefter ville tjene som rådgivere for den afghanske regering. Jeg sad foran i USA og NATOs udenrigspolitiske indsats i Centralasien, og jeg var klar til udfordringen. Faktisk var alt, hvad jeg havde opnået i mit liv indtil dette tidspunkt, forberedelse til denne nøjagtige mulighed. Jeg var klar.
Jeg var også 23 år gammel.
Min spænding bar mig gennem mine første par timer på jobbet. Jeg var meget høflig, munter og hjælpsom over for det meget ældre hold, jeg blev sendt til for at styre. Mit job gik vidunderligt, indtil en embedsmand, mindst 30 år som min senior, afbrød mig midt i dommen og spurgte med ærlig tillid, ”hvor gammel er du?”
Selvom jeg forventede at høre det spørgsmål på et tidspunkt, stoppede det mig dog død i mine spor. Jeg forventede ikke, hvor meget det ville skade, eller hvor personligt jeg ville tage det.
I løbet af de næste par uger kom aldershenvisningerne ved. Jeg hørte alt fra "Du ligner min barnebarn" til "Er du endda gammel nok til at huske 9/11?" Og "Jeg har løbet tør for jordnøddesmør - kan du løbe og få mere?"
Ingen respekt, og jeg kunne ikke nøjagtigt falske rynker.
Det var skuffende at se, at min alder undergravede mit omdømme og identitet på arbejdspladsen, men jeg var fast besluttet på ikke at lade det diktere min præstation. Gennem denne rejse med at lede en gruppe mennesker, der var betydeligt ældre end jeg var, opdagede jeg nogle værdifulde indsigter.
1. Vær en effektiv kommunikator
At være en god kommunikator betyder at vide, hvornår man skal lytte, og hvornår man skal dele. I de tidlige samtaler, jeg havde med mine teammedlemmer, gik mit sind fremad til de punkter, jeg følte, at jeg var nødt til at gøre for at gentage, at jeg var i stand. Efter et stykke tid indså jeg, at alle på alle sider følte, at deres ideer og meninger blev afvist. Det krævede en bevidst indsats for at stille stemmen i mit hoved, der ville bevise sig selv, men det var værd at gøre, fordi det gjorde det muligt for mig at høre, hvad de sagde, og at behandle den. Hvis dine kolleger føler sig værdsat, respekteret og hørt, vil de bemærke din modenhed, ikke din alder.
2. Værdsæt dit personale
Ældre betyder ikke altid klogere, men hvad det normalt betyder er mere erfarne. En stor manager ved, hvordan man udnytter hans eller hendes holds styrker, og det er derfor, det er vigtigt, at du tager dig tid til at lære dit personale at kende som enkeltpersoner. Identificer deres unikke talenter og styrker, og se efter måder at inkorporere deres meninger og ære deres gaver. Du vil lyse lysere som leder, når hvert enkelt medlem af dit team får tilskyndelse og værktøjer til at skinne sig selv.
3. Fokus på resultater, ikke processen
Hver person har et andet sæt behov, der skal imødekommes for at kunne trives. Det er vigtigere end nogensinde, at du er opmærksom på dine medarbejders behov og undgår at bedømme dem. Jeg havde engang en medarbejder, der krævede høj musik for at koncentrere mig. Jeg kunne ikke forstå sådan en proces, men jeg gav ham fordelen ved tvivlen - han fik mit store kontor, så han kunne arbejde i høj ensomhed, og jeg flyttede ind i et mindre rum med andre medlemmer af mit team. I sidste ende var hans arbejde fremragende, så hvorfor ikke?
Overgiv dit ego, og sæt holdets evne til at lykkes først.
4. Vær forberedt på at besvare aldersspørgsmålet
Den gode nyhed er, at det er ulovligt for nogen at spørge din alder på arbejdspladsen. Den dårlige nyhed er, at folk alligevel spørger det. Med det i tankerne skal du overveje, hvordan du vil besvare det uundgåelige spørgsmål, så du ikke bliver ude af vagten. Hvis dit team ser dig ligne et hjort i forlygter, størkner du deres mistanke om, at du bare ikke kan klare det store job, der venter dig.
Hvis du ikke ønsker at afsløre din alder, men heller ikke ønsker at være ubehagelig ved det, skal du bare smile og legesyg sige noget i retning af "gammel nok til at gøre jobbet." Hvis du er tilpas med at dele, skal du gå videre! Men du vælger at håndtere det, være forberedt på spørgsmålet, besvare det med tillid og gå videre. Pointen er at undgå at lade det blive genstand for fortsat spekulation. For at gøre dette, har du et autentisk svar, der er gennemtænkt, før aldersspørgsmålet præsenterer sig, så du er i en bedre position til at kontrollere samtalen.
5. Bliv en kilde til stilhed
Undersøgelser viser, at det at stresse på arbejdspladsen fører til koncentrationsproblemer, uorganisering og endda vrede. Alt for ofte er stemningen på kontoret dikteret af lederens temperament. En af mine venner havde engang en ung manager, der var yderst dygtig, men hun blev let overvældet og ville ofte lade hendes frustration smitte over på resten af holdet. Mens der er ledere i alle aldre, der deler denne egenskab, bar hendes ungdom og uerfaring hovedet af skylden, og hendes personale begyndte at lede efter de facto lederskab andre steder i virksomheden.
Bundlinie? Hvis du er kaotisk og usikker på dig selv, vil dine medarbejdere samle det op. Hvis du kan være en kilde til stilhed, ro og grund til dit hold, betyder din alder ikke noget.
6. Søg respekt, ikke godkendelse
Machiavelli sagde, at han hellere ville blive frygtet end elsket. Selvom jeg tror, at der var en vis visdom i Prinsen , går jeg ikke ind for at indrykke frygt hos dine medarbejdere. Jeg tror dog, at der er en betydelig forskel mellem respekt og kærlighed, og når det kommer til medarbejdernes behandling af chefen, er en sund mængde af førstnævnte altid bedst.
At få den respekt fra dem afhænger af dig. Efterlad dit sociale jeg - den, der søger godkendelse og har behov for det - derhjemme. Kontoret er ikke tid eller sted for dig at finde din nye bedste ven eller træningspartner.
For eksempel, hvis en medarbejder ankommer 10 minutter for sent til et møde, undskylder voldsomt, og du simpelthen siger "ikke noget problem", vil de andre ansatte bemærke det. Disse skift er ofte umærkelige i øjeblikket, men med tiden, når du søger godkendelse eller accept af dit personale, får du indtryk af, at du er en pushover eller værre, at du er bange for at fornærme dem. Hvis du er drevet af behovet for at blive ønsket, begynder dine medarbejdere uundgåeligt at undre sig over, hvem der faktisk har ansvaret.
Husk endelig, at du muligvis er ung, men hvis du er i en lederposition, er det sandsynligvis fordi du hidtil har viet dit liv til at forfine din specielle gave. Der er en anekdot om en dame, der så Picasso kort drøbe sig på et serviet i en restaurant: Hun bad om at købe det fra ham, og han sagde, ”sikker på, det vil være $ 100.000.” Hun var ked af prismærket og kommenterede at det kun havde taget ham fem minutter at skabe tegningen. Picasso svarede: "Nej, det tog mig hele mit liv."
Tillad aldrig andres opfattelse af alder at fortynde værdien af de livslange timer, du har afsat til din gave, din dygtighed og dit lederskab.
