Da Damon Grimes og hans kone Kristy Vance forventede deres første barn, vidste de, at livet ville blive meget mere kompliceret. Hvad de ikke vidste var, at den mest komplicerede del muligvis var at navigere i betalt forældreorlov.
De mødtes i Chicago i 2004 gennem hans værelseskammerats kæreste. Kort efter at de giftede sig i 2010 flyttede de til New York City-området og arbejdede begge for Unilever, da de fandt ud af, at de var gravid med deres datter, Avery.
Damon er Unilevers Senior Brand Manager for Innovation for Talenti, hvilket betyder, at han får til at tilbringe en stor del af sin dag på at smage is og gelato. Dette er klart det bedste job i verden (tag dette til hjertet; den amerikanske drøm lever stadig og godt).
Men det var ikke alle dryss og fløde, da Damon og Kristy fik deres første smag af at prøve at finde ud af Kristys barselsorlov. ”Det var langt mere forvirrende end det burde have været, ” siger han.
På det tidspunkt tilbød Unilever kun seks ugers barselsorlov med mulighed for at ansøge om kortvarig uføretrygd gennem staten New Jersey, som skulle vare yderligere seks uger. Mens Damon og Kristy mere end glade for at udfylde det nødvendige papirarbejde, var det kompliceret og langvarigt.
Og så var der det større problem - handicap kan kun betale så meget, og Kristy ville kun indbringe omkring $ 500 pr. Uge. Selvom dette ville være ideelt i nogle dele af landet, er det en næsten umulig bedrift i betragtning af leveomkostningerne lige uden for New York City.
"Hvis du ville gøre det så hårdt og vanskeligt som muligt, " spøger han, "dette er hvad du ville oprette."
Fremmer for forandring
Damon begyndte at lave sit hjemmearbejde og kiggede på, hvad andre større virksomheder lavede med forældreorlov. Mange industriledere tilbyder fire måneder til alle nye forældre - både mødre og deres partnere. Andre virksomheder var lige så konkurrencedygtige.
Han begyndte at skrive e-mails til sit lederskab og HR, vocalizing hvad der skulle ændres og påpegede, hvad nogle af virksomhedens konkurrenter også gjorde.
”De var forvirrede over, hvorfor en fyr nåede ud for at klage over barselsorlovspolitikken, ” siger han. Når alt kommer til alt "Min kone deler ikke det samme efternavn som mig."
Mens det tog dem lidt at forbinde prikkerne på, hvorfor han var så lidenskabelig med at modernisere politikken, viste det sig at være effektiv. "Det fangede folk væk, og jeg får alt for meget æren for at være vokal, end jeg faktisk fortjener, " sagde han.
Han vidste ikke, at dette allerede var noget i værkerne hos Unilever, men alarmerende ledelse over de vanskelige arbejdende mødre og fars ansigter kan have hjulpet med at bære bolden over mållinjen.
At gøre fremskridt i ligestilling mellem kønnene
Halvvejs gennem Kristys barselsorlov annoncerede Unilever, at den ændrede virksomhedens politik, hvilket øgede tidsperioden fra seks til 10 uger og bedsteforældre til parret i henhold til den nye politik.
”Jeg glemmer aldrig den dag, HR har ringet til mig, ” sagde Kristy. ”Jeg planlagde at komme tilbage på arbejde om 1 uge - men HR ringede for at fortælle mig, at de havde forlænget barselsorlov, og jeg havde yderligere 4 uger at tage! Jeg var så chokeret, jeg var målløs. Hvilken velsignelse. De sidste uger var endnu mere meningsfulde, og jeg blev bogstaveligt talt gennemvædet hvert sekund. "
På bare to og et halvt år er Unilever nu gået fra 10 ugers betalt orlov til 16. Og fædre får nu fire ugers fædreorlov, noget Damon ikke engang havde nævnt, da han anmodede om noget, der skulle være til gavn for arbejdende mødre. Derudover har Unilever en fleksibel arbejdspolitik, der giver medarbejderne mulighed for at arbejde hjemmefra eller hvor som helst når det er nødvendigt.
"At have en smidig arbejdsplads gør det meget lettere at være en aktiv forælder og en god medarbejder, " tilføjer han. Og Kristy er enig, "Vi mødre har brug for et stærkt støttesystem for at få det til at fungere - det skal selvfølgelig bestå af din betydningsfulde anden og familie, men også din arbejdsgiver."
Da Unilever deltog i HeforShe-bevægelsen for ligestilling på arbejdspladsen, sprang Damon og andre mænd på kontoret lige om bord og skabte mænds arbejdsgruppe for at finde ud af, hvordan mænd kan være bedre allierede med deres kvindelige kolleger. "Det handler mere om at lytte og have en normal samtale om, hvad der skal gøres, og hvor kan vi hjælpe mod bare at antage, at vi har alle svarene, " siger Damon.
Babyer om bord
At være i stand til at skifte over til forældreskab betød så verden verden for Damon og Kristy. "Jeg betragtede det som en del af mit job som den anden forælder, " siger Damon, "og sørgede for, at Kristy aldrig skulle vælge mellem hendes karriere og at være mor."
I september byder parret deres andet barn, en dreng velkommen, og de vil være i stand til at trække vejret lidt lettere ved at vide, at de ikke behøver at udfylde nok papirarbejde til at udfylde et deponeringsanlæg i New Jersey.
Damon vil påtage sig de natlige opgaver, noget han er alt for glad for at hjælpe med. ”Jeg har altid været natskift, ” siger han. "Jeg kan overleve i mindre søvn end min kone."
Heldig for ham er der masser af is i fryseren for at få ham til at genkalde de første søvnløse nætter.
