Det er aldrig let at tage en chance for et nyt job - især når det nye job involverer at flytte over hele landet og skifte til en ukendt industri.
Det var præcis, hvad Victoria MacRae-Samuels gjorde, da hun tilfældigt blev tilbudt et F & D-kemikerjob hos Jim Beam, og det blev en 25-årig og vildt succesrig karriere. I årenes løb har MacRae-Samuels skiftet positioner, afdelinger og endda virksomheder - bevæget sig lateralt og op og lærer meget undervejs, indtil hun nåede sit nuværende koncert som VP of Operations for Maker's Mark.
Jeg fik chancen for at sætte mig sammen med MacRae-Samuels for at høre om hendes skøre karrierevej, hendes råd til andre, der overvejer at tage et spring, og hendes oplevelse som den eneste kvinde i toppen i Kentucky-bourbonindustrien.
Starten på din karriere inden for bourbon-branchen var meget tilfældig. Kan du fortælle mig lidt om, hvordan det skete?
Happanstance er et meget passende ord. Jeg voksede op i Seattle, var flyttet til San Francisco efter skolegang og besluttede at tage en personlig tur og gå østpå. Og Kentucky var på listen at gennemgå. Jeg rejste med nogle mennesker, der kendte folk i Kentucky og endte en aften hjemme hos nogle mennesker, der inviterede os til middag - og det var tilfældigvis Booker Noes hjem. Og selvfølgelig spurgte Booker mig: ”Så hvad gør du? Hvad laver du? Hvad er din uddannelse i? ”
Jeg fortalte ham, at jeg var en kemiker, og han sagde: ”Ved du hvad? Vi har brug for kemikere i bourbon-industrien. Hvorfor kommer du ikke som kemiker? ”Og jeg sagde, ” Nå, jeg ved intet om bourbon - hvad ville jeg medbringe til festen? ”Og han sagde, ” Nå, du er kemiker, så du kan lære. ”
Og med det gjorde jeg det. Det var så enkelt. Et par måneder senere havde jeg pakket min lille Honda Civic og min kat og flyttet over landet til Kentucky - det var i slutningen af 1988.
Hvad gjorde du før det? Hvad var din vision for din karriere?
Jeg var lige kommet ud af kandidatskolen, og jeg arbejdede som statistikanalytiker for et marketingkursusuddannelses- og udviklingsfirma. Jeg nød det og nød at bo i San Francisco. Den branche, der interesserede mig lidt for mig, var vinindustrien. I 80'erne begyndte Napa virkelig at gribe fat. Det var ikke så udviklet som en turistindustri, som det er nu. Så denne branche holdt en vis fascination for mig.
Men jeg var virkelig på udkig efter at se, hvad jeg kunne blive lidenskabelig over. Jeg ved, det lyder lidt underligt, især hvis du siger det til de unge. De siger altid, "Jeg vil have et job hos X-firma" eller "Jeg fik min grad i Y, så jeg vil gøre det for min karriere." Og selvom min grad var i kemi, var jeg ikke sikker at jeg ville være kemiker. Jeg ville bruge min uddannelse, jeg ville bruge min baggrund og jeg ville engagere mig i noget, som jeg virkelig nød.
Hvilket var lidt anderledes, fordi jeg ikke havde en defineret forestilling om, hvor jeg ville ende. Men det var hvad der var kommet mig til Kentucky. Jeg var interesseret, og jeg var nysgerrig. Den samme nysgerrighed er det, der har set mig gennem min karriere.
Mellem Jim Beam og Maker's Mark (ejet af Beam Inc.) har du tilbragt over to årtier i det samme firma - hvilket næsten ikke er hørt i disse dage! Hvilke råd har du til at flytte op i en virksomhed?
Jeg vil sige, ikke sige nej til de muligheder, der tilbydes dig, selvom de ikke nødvendigvis ser ud til at føre direkte til det sted, du ser dig selv. Fordi du aldrig ved, hvor du ender, og hvor du ender muligvis endda bedre end hvad du troede.
Jeg ved, det er slags vagt, men virkelig, det var det, jeg gjorde. Flere af de træk, som jeg foretog i hele organisationen, var ikke nødvendigvis traditionelt reklamebevægelser. De var mere laterale, de lærte muligheder.
Stop heller aldrig med at stille spørgsmål, selvom det ikke er uden for dit bestemte område eller afdeling. Vær altid villig til at lære og vokse og drage fordel af muligheder, der får dig til at lære og vokse. På kun få uger afslutter jeg min MBA. Jeg havde en mulighed for at tilmelde mig et udøvende MBA-program på Bellarmine University her i Louisville for lidt over et år siden og sprang ved en chance.
Endelig skulle jeg ønske, at folk ville huske, at det, de gør hver dag, skal være en afspejling af, hvem de er. Det er faktisk det råd, jeg giver mine døtre, som er 19 og 23. Det er uheldigt, at så mange af os befinder os i positioner, hvor vi bliver til jobbet og mister synet af disse drømme, visioner og personlige værdier.
Du vidste intet om bourbon, da du startede hos Jim Beam. Hvordan lærte du om en helt ny branche? Hvordan fik du folk til at respektere dig, da du var så grøn?
Jeg tror, at nøglen for mig var at lære af de mennesker, jeg arbejder med, og lade dem vide, at jeg var der for at lære, at jeg ikke gik ind og havde alle svarene.
Jeg var aldrig vokset op til at være den underlige person ude. Jeg voksede op på vestkysten, jeg var fra vestkysten, jeg vidste, hvordan vestkysten folk tænker, og hvad normerne er. Men når du flytter til en anden del af verden eller landet, støder du på forskellige normer og forskellige trossystemer. Men hvad der er grundlæggende for det, er, at når det kommer helt ned til det, er der mere almindelighed mellem mennesker end forskelle.
Og jeg tror, at jeg har en påskønnelse af at føle mig som, ”Okay, jeg er ligesom dig også. Jeg er måske ikke kommet herfra, jeg har måske forskellige livserfaringer, men vi er slags alt sammen i dette - vi har mere fælles end vi gør forskelle, og vi kan overvinde forskellene. ”
Hvad synes du, folk synes mest overraskende om dit job?
Jeg tror, mange mennesker er overraskede over, at jeg gør mit job. Der er ingen andre kvinder, der driver planter i Kentucky-bourbonindustrien. Det er det største overraskelseselement.
Hvordan har oplevelsen af at være den eneste kvinde været for dig, og hvordan har du set den dynamiske forandring?
Det ændrer sig langsomt. Efterhånden som vi vokser, når vores forbrugere vokser i kompleksitet, har vi brug for mennesker, der har en komplet række af livserfaringer, til at slutte sig til os for virkelig at gøre vores forretning succesrig.
Den største ting, der er spændende for mig, er, at jeg flytter hit til Kentucky, jeg har forstået, hvad bourbon er, og hvordan det smager - og også at det ikke kun er noget, du drikker, men at det bliver en del af din egen personlige kultur og din egen lille verden. Bourbon har virkelig set, at det er vej til at blive en del af folks liv og deres fester (selvfølgelig når de konsumeres på en ansvarlig måde), og jeg er glad for at se, at mange kvinder begynder at sætte pris på det.
Bill Samuels, Sr., skabte Maker's Mark specifikt for mennesker, der ikke kunne lide bourbonet på det tidspunkt, hvilket var meget hårdt og stærkt - han skabte et bourbon, der kunne nydes. Og jeg tror, at flere og flere mennesker finder ud af, flere kvinder er, og flere kvinder bliver mere nysgerrige efter processen.
Hvordan nyder du bourbon?
Jeg kan godt lide Maker's Mark og ingefær ale - det er bare sådan en dejlig, let, forfriskende drink. Jeg er også delvis i forhold til Maker's 46, og jeg kan godt lide det, når det er meget koldt bare for at sippe.
