I september 2009 arbejdede jeg som Futures Trader på det europæiske skift - som er midt på natten, Chicago-tid. Og jeg elskede det. Men det var, mens jeg var der, jeg først stødte på The Women's Crusade, en New York Times, der var opdateret af Nick Kristof. Kristof fortalte historierne om kvinder i udviklingslandene, kvinder, der stod over for forfærdelige, tilsyneladende uovervindelige odds. Men han fortalte også, hvordan nogle af dem overvinde disse odds med et værktøj, som jeg så lidt hørte om: mikrofinans. Jeg var floppet.
Jeg var også fascineret. På min egen lille måde følte jeg, at jeg kunne forholde mig til disse kvinder. Jeg var interesseret i deres kamp, og jeg var forbløffet over at lære, hvor meget $ 25 kunne gavne en person, hvordan disse små lån kunne sætte kvinder på en vej til selvforsyning. Microlending, jeg så, kunne bringe reelle økonomiske ændringer til fattige samfund.
Jeg havde studeret film i undergrad, og jeg havde elsket film siden jeg var barn. Og dette emne, det pludselig fandt mig op, ville skabe en fantastisk dokumentar.
Kom godt i gang
Selvom jeg lavede et par shorts i skolen, havde jeg aldrig lavet en spillefilm og vidste næsten intet om produktion. Hvis jeg skulle gøre dette, var det først nødvendigt, at jeg omgiver mig med fagfolk.
Så jeg fandt først en fotografdirektør, Steve Hiller, en veteran fra mere end 50 Hollywood-film, der blev medlem af mit team som frivillig. Med Steve om bord var jeg i stand til at tiltrække et andet kamera, der selv har arbejdet 16 studiefilm, en redaktør, der har klippet flere film til Oscar-nomineret dokumentar Jon Alpert, og en komponist, der har produceret til de Grammy-nominerede Shiny Toy Guns.
I 2010, mens jeg var på en kort ferie fra mit handelsjob, rejste besætningen og jeg til Sydamerika for den første af fire skud på fire forskellige kontinenter. Og med den start blev projektet ved at blive en realitet.
Hvorfor forlade et job, du elsker?
Først planlagde jeg at vende tilbage til mit job. Jeg elsker handel, og jeg fortalte ofte folk, at handel var det største rigtige job, du kunne have. Det passede min enorme modvilje ved at spille politik i et kontoret - hvis du tjente eller mistede penge, havde du kun dig selv skylden. Det appellerede også til mit ønske om at tage risici og for at undgå bureaukratisk uklarhed i erhvervsamerika.
Men i løbet af min karriere blev det mere og mere tydeligt, at meget af kritikken om handelsverdenen var alt for sand - især i sin holdning til kvinder. På mit første handelsfirma var jeg den eneste kvindelige erhvervsdrivende. Under præsidentvalget i 2008 hørte jeg mine kolleger råbe på tv'et og fortælle Sarah Palin at "gå tilbage i køkkenet." Seriøst. Selvom jeg stort set ikke var uenig i Palins politik, mindskede det ikke brødet for disse bemærkninger. Var handelsverden den sidste bastion af old school sexisme i den ”moderne” arbejdsverden?
Rachel i Kenya
På mit sidste handelsfirma fortalte min chef mig en dag, at de skulle interviewe en anden kvindelig erhvervsdrivende, så jeg ville "have en ven." "Sej, " mumlede jeg sarkastisk. Derefter benyttede han lejligheden til at fortælle mig, at ”mange handelsfirmaer vil se en kvindes CV og bare smide det ud, men vi byder kvinder velkommen her.” Jeg tror måske, at han ledte efter en high five.
Jeg trak sig tilbage den næste dag og undrede mig over, om denne mand ville have gjort en lignende bemærkning til en medarbejder, der var afroamerikansk, eller som havde et åbenlyst jødisk efternavn. Jeg aner stadig ikke, hvad der fik ham til at forestille sig, at det var okay at sige noget så åbenlyst stødende.
At tage springet
Efter at have tjent mere, end jeg havde forventet at gøre med 25, besluttede jeg at afslutte handel og arbejde på filmen på fuld tid. Det har været skræmmende at gå ud på en ukendt sti, leve af min opsparing og håbe på at finde mennesker, der er lige så begejstrede for dette projekt som jeg er.
På trods af risikoen (og delvis på grund af risikoen) har jeg elsket spændingen. Når jeg handlede, mens jeg stirrede på afkastkurven og prøvede at forudse, om det ville flade eller stejle, skabte jeg ikke noget eller hjalp nogen. Men når jeg laver denne film og spreder opmærksomhed omkring mikrofinans, tror jeg, at det, jeg laver hver dag, vil gøre en forskel. Jeg har aldrig været personlig gladere.
kampe
Selvfølgelig har det ikke været let. Det har været en enorm livsstilsændring. Jeg sover på en madras på gulvet, og jeg har boet på Manhattan på mindre end $ 2.000 om måneden det sidste år. Alle mine besparelser er gået i at lave denne film. Men takket være tilskud fra generøse tilhængere ved Duke University, en privat investor, og mikropledges gennem steder som Kickstarter, har jeg formået at holde det i gang.
Nu er vi næsten færdige. Vi er færdige med at optage, og vi redigerer og sender os nu til alle de store filmfestivaler. Vores plan er en begrænset teaterudgivelse og en universitetstur til mere end 50 universiteter.
Jeg ved, at jeg har påtaget mig en stor risiko, men jeg ved også, at dette er den bedste beslutning i mit liv. Fordi min drivkraft er mit ønske om at give alle kvinder muligheden for at opbygge et bedre liv for sig selv.
