Jeg spiste frokost denne sidste uge med en meget gammel ven af mig. Vi mødtes engang lige efter college, i Macy's Kings Plaza-butikken i Brooklyn. Hun kørte afdeling for tilbehør, og jeg kørte kosmetik. Vores fødselsdage er en dag fra hinanden, og denne måned blev vi begge 50.
Vi kunne ikke hjælpe os med at tale om, hvad vi troede, at vores liv ville være 50 år. Jeg spurgte, var hendes liv, hvad hun forventede? Og hun svarede, at hun altid nød øjeblikket - snarere end at se fremad, hun prøvede at være glad på hvert punkt, hun er ved.
Mit svar var tværtimod. Jeg har altid ladet fuld hastighed fremad og ønsket at gå videre - selvom jeg ikke havde en klar forventning om, hvad jeg ville, da jeg kom der, uanset hvor ”der” var. Da jeg var 14 år, ønskede jeg at være 16, så jeg kunne køre. Da jeg var på gymnasiet, ønskede jeg at komme på college. Da jeg var på universitetet, ønskede jeg at gå videre og starte min karriere.
Min karriere har også afspejlet det. Da jeg begyndte et tre-måneders træningsprogram hos Macy's, var jeg klar til at komme ud og starte mit første job så hurtigt som muligt, så jeg kunne blive forfremmet så hurtigt som muligt. Jeg har altid været konkurrencedygtig og drevet til succes. Jeg ville være sikker på, at jeg kunne passe på mig selv og leve som jeg ville leve.
Naturligvis slutter dette drev aldrig, og ved hver tur ønskede jeg mere.
Men når jeg blev ældre, begyndte mange af mine karrierevalg at gøre med mine børn. Da jeg åbnede den første kvindelige iværksætterfestival i januar 2010, fortalte jeg publikum, at der var et punkt, da jeg kiggede i spejlet og følte, at jeg på en eller anden måde havde svigtet min unge, ambitiøse selv. Da jeg sagde disse ord, så jeg kvinder i publikum nikke deres hoveder i enighed. Mine ord ramte mange mennesker, der mente, at de på en eller anden måde mistede deres identitet med nogle af de valg, de havde taget.
Måske er det min generation - eller måske er det bare livet - at mange kvinder befinder sig i nøjagtig den samme position som jeg gjorde. De tog fri, eller de tog et andet karrierespor, der ikke var så tidskrævende. Eller de gjorde det modsatte - de fortsatte med at bevæge sig frem i et hektisk tempo og følte sig skyldige i at have forladt deres børn i støvet. Uanset hvad, har jeg lært, at der virkelig ikke er noget "rigtigt" svar eller en perfekt vej for os at følge.
Så hvad er mit råd til mit yngre selv? Gør hvad der føles rigtigt på hvert trin på vejen. Du kan altid dreje eller gøre noget andet, men du kan aldrig gendanne den tid, du bruger med dine børn og din familie. (Julia Child startede ikke sin karriere, indtil hun var langt inde i 40'erne, og se på det mærke, hun gjorde på verden!) Gør hvad der gør dig glad, og alt andet falder på plads. Vær ikke så optaget af det, der er næste, og i stedet gør det, som min ven har formået at gøre: Nyd hvert øjeblik.
Livet er kort. Tag dig tid til at lugte roserne. Carpe diem, give tilbage og gå fremad, men vigtigst af alt, gør det på dine egne betingelser.
