Hvis titlen på denne artikel ikke minder dig om glitrende spandex og benvarmere, er det fantastisk. Mig heller ikke - ahem. Men alle 80'ernes pophenvisninger til side, hvor ofte tænker du på fysisk kontakt på kontoret?
Min egen reaktion på ordet ”fysisk” fremkalder billeder af uhyggelig interkontorantik og testosteronbrændt knytnævekampe. Og selvom jeg er sikker på, at denne type fysisk kontakt kan og forekomme, er det, der er meget hyppigere - og næsten lige så udfordrende at navigere - den almindelige, uskyldige kontakt, du har med dine kolleger eller klienter hver dag.
Da jeg begyndte på mit første job, var jeg intenst paranoid over for fysisk kontakt overhovedet takket være en session eller to af "følsomhedstræning" (også kaldet seksuel chikane-træning). I et forsøg på at sikre, at ingen muligvis kunne blive anbragt i en ubehagelig eller stødende situation, blev vores personale i det væsentlige trænet til at overholde en streng politik uden kontakt (rystende hænder er den åbenlyse undtagelse).
Som et resultat havde jeg intet instinkt eller mening for hvad der ellers kan være passende i forretningssituationer. For eksempel, da jeg mødte med kolleger i happy hour, stod jeg ubehageligt og rakte min hånd ud, mens min chef gik ind for en europæisk hilsen. Pinligt meget? Derefter lovede jeg at være mere opmærksom på de forskellige niveauer af fysisk kontakt, som mine kammerater favoriserede, både på kontoret og på stedet.
Efter et par års praksis var jeg temmelig sikker på, at jeg havde det nede. Jeg rykkede op i min karriere og havde en stærk base af klienter og kolleger, som jeg følte mig komfortabel med at dele den lejlighedsvise knus, klappe på ryggen eller ja, endda den europæiske hilsen.
Denne overtillid burde have været min anelse om at holde øje med (ved du ordsprog, ”stolthed før efteråret”?). Jeg blev inviteret på en forretningsrejse med to seniorkolleger for at besøge en klient. Som juniormedlem i firmaet ville jeg normalt ikke have været med, men jeg havde et tæt forhold til klienten, og hun bad om, at jeg deltog.
Jeg var alt for begejstret (og ganske vist lidt for cocky) over, at jeg var blevet inviteret, og jeg begik en kritisk fejl. Vi besøgte klienten derhjemme, og jeg var den første, der hilste hende. Dette var vores første personlige møde, vi smilede begge to, da vi mødte. Jeg (tydeligvis) følte mig meget behagelig og gik uden at tænke ind for - vent på det - Euro kram! Hendes krop stivede straks, og jeg vidste, at jeg havde begået en frygtelig fejl.
Efter alle mine år, hvor jeg observerede forskellige skikke og blev fortrolig med mit eget niveau af fysiske interaktioner, stoppede jeg aldrig med at forfriske mig på mine kunders niveau af berørings-komfort. Selvom ingen sagde noget til mig på mødet, trak et af de senior medlemmer mig til side et par uger senere for at rette min gaffe. I dag føler jeg mig stadig syg, når jeg tænker på hændelsen.
Lektionen jeg lærte: Hver person og enhver situation er anderledes. Selvom det er fristende (og lettere) at generalisere bestemte møder og mennesker, så de passer til et konservesrespons - håndtryk for dine klienter, high-fives eller kram til dine nære kolleger - er virkeligheden ikke, du kan vide med sikkerhed, hvor behagelige andre mennesker har er med fysisk kontakt.
Så meget som jeg hader at indrømme det, viser den allerførste regel, jeg lærte - kun håndtryk - at være en yndefuld, ægte og passende reaktion på næsten enhver situation.
Skønheden i håndtrykket er dens enkelhed. Med bare en kort bevægelse kan du formidle tillid, respekt og sandsynlighed. Ved at indlede med den mest konservative gestus forlader du den anden part i kontrol over, hvordan man går videre på den måde, der får dem til at føle sig mest behagelige. Selvfølgelig vil du uundgåeligt støde på den akavede kram (skyldig!), Men i de fleste situationer vil folk tage antydningen og din hånd.
