For seks år siden startede jeg et nyt job inden for et nyt felt. Jeg vidste næsten intet om dette nye felt, og vidste heller ikke, hvordan man effektivt kunne forhandle for mig selv. Faktisk, hvis nogen fortalte mig, at jeg en dag skulle lede et "Hands-on Workshop for forhandlingsdygtighed", ville jeg have svaret med et tomt og forvirret look.
I 2008, tre måneder før Lehman Brothers gik kaput og aktiemarkedet havde et hjerteanfald, blev jeg tilbudt et job med "ubegrænset vækstpotentiale", en junioranalytikerposition hos en boutique-hedgefond.
Efter to runder med interviews blev jeg lokket af denne ubegrænsede mulighed for fremme (for ikke at nævne det image, jeg havde af rige og velhælede finansfolk). På det tidspunkt arbejdede jeg som køber hos et lille skønhedsfirma og tjente lige nok til at betale min andel af lejen ved en walkup i 4. sal i den grusomme del af Brooklyn. Husk ikke, at jeg havde ingen idé om, hvordan aktiemarkedet eller en hedgefond fungerede - jeg ville have dette job.
Desværre viste det. Da hedgefondsforvalteren bad mig om min nuværende løn, fortalte jeg ham det nøjagtige tal uden tøven eller spørgsmålstegn. Da han spurgte om min minimumsløn, sprang jeg et tal, der bare var et hår mere end hvad jeg lavede - med lidt tanke og ingen undersøgelser i sagen. Og straks blev dette min startløn.
Det var først da, jeg spurgte, om det var muligt at forhandle. At stille et ja-eller-nej-spørgsmål på dette tidspunkt hjalp bestemt ikke min sag, og jeg fik et hurtigt nej. Jeg fik en frist til at svare på jobtilbudet, og jeg pressede ikke. Jeg var ivrig og utålmodig efter at forlade mit køberjob og starte et nyt i finans, og jeg kunne ikke se og overtage den magt, jeg havde. Så jeg tog den lave løn med et vagt løfte om en årlig bonus og startede jobbet, da jeg regnede med, at jeg ville afsløre mysteriet med hedgefonde, når jeg kom derhen.
Selvfølgelig, før jeg endda havde chancen for at forlade de lange timer, styrtede aktiemarkedet. I et par uger troede jeg, at verden var ved at ende, og hver dag føltes som et rædselsforestilling. Jeg var bange for at miste mit job, så jeg holdt hovedet nede og næppe talte op. Jeg fortsatte med at arbejde med lidt følelse af ejerskab og opfyldelse, og helt sikkert uden en hæve.
Det sølvforede i denne historie er, at jeg formåede at bevare et finansjob job gennem hele finanskrisen. Efterhånden stabiliserede aktiemarkedet sig, og jeg blev i to år, før jeg holdt op med at fortsætte en ny karriere med tech-startups.
Når jeg kigger tilbage, bankede jeg min lønforhandling, fordi jeg ikke vidste, hvordan jeg effektivt kunne forhandle for mig selv på arbejdspladsen. Jeg indså, at dette delvis skyldtes det faktum, at jeg som kvinde ikke blev socialiseret til at forhandle eller bede om flere muligheder for mig selv.
For to og et halvt år siden besluttede jeg, at det ikke var for sent at tage initiativ til at vende denne tendens. I samarbejde med lokale Meetup-grupper begyndte jeg at arrangere forhandlingsworkshops for professionelle kvinder. Workshoppen tilbød et sikkert rum for kvinder til at øve forhandlingssituationer, få feedback fra andre deltagere og dele deres forhandlingserfaringer og viden. Nu taler jeg og letter workshops for kvinder i alle faser af deres karriere, lige fra Women's Leadership Network på SapientNitro til Barnard College's Athena Leadership Center.
Uden at have undladt at forhandle tidligt i min karriere, ville jeg ikke have denne mulighed. Når det er sagt, selvom fejltagelser er store lærere, er de meget dyre, når det kommer til lønforhandlinger. Lad mig dele med dig, hvad jeg lærte af denne oplevelse, så du kan undgå at gøre de samme tabber, som jeg gjorde.
1. Jeg gjorde ikke mit hjemmearbejde
Den største fejl, jeg lavede - den største fejl, som enhver virkelig kan begå - er ikke at tage sig tid til at forske på området, fonden og det passende lønområde inden jeg tager budet.
Først og fremmest skulle jeg have gravet dybere for at prøve at se, om dette job virkelig var en god gensidig pasform (det var det ikke). Hvis jeg kunne gå tilbage i tiden, ville jeg bede folk, jeg kender eller i mit alumninetværk, om rådgivning om alt fra forståelse af intermarkeds-arbitrage-strategier til at finde mentorer i den hemmeligholdende hedgefonds-industri. Folk er generelt åbne for at dele brancheindsigt til nykommere og unge fagfolk, så brug dette til din fordel.
Desuden er det vigtigt at kende den igangværende sats for din position i din specifikke branche og i dit geografiske område, hvis du vil få den løn, du fortjener. Du kan gøre dette ved at gøre en online søgning på websteder som Payscale eller Glassdoor. Jeg vil også bede både kvinder og mænd om løntrådgivning for at undgå at blive offer for kønsbestemte lønforskelle. (Aktuel statistik viser, at kvinder tjener 77 cent på dollaren sammenlignet med mænd, ofte fordi de ikke klarer at forhandle.)
2. Da jeg blev spurgt om mine aktuelle løn- og lønnskrav, gav jeg de forkerte svar
De rigtige svar? Overhovedet ikke at svare. Helt ærligt sammenligner den værdi, jeg leverede hos skønhedsfirmaet som køber, ikke den værdi, jeg leverede som hedgefondsanalytiker. Det er som at sammenligne en banan med en kalkunmiddag. Som sådan skulle jeg have forsøgt at fastlægge min værdi baseret på den nye jobbeskrivelse, ikke en tidligere og ikke relateret.
Især hvis du går ind i et nyt felt, skal du ikke lade din fortid begrænse dit fremtidige indtjeningspotentiale. Hvis du kan, skal du undgå at besvare spørgsmålet om mindsteløn, fordi dit minimum bliver din startløn. Forsøg at få den anden side til at tilbyde et sortiment i stedet. Selvfølgelig, hvis du foretager en stor karriereændring og har få overførbare færdigheder, kan det være fornuftigt at tage et lønafsnit, mens du bygger dine færdigheder. Hvis du har overførbare færdigheder, skal du dog opbygge en sag om, hvorfor du fortjener toppen af området - eller endda uden for området - baseret på den værdi, du kan levere.
3. Jeg havde ikke rystet min Honor-Roll Student Mindset
Jeg havde denne vage forestilling om, at denne hedgefondsforvalter - en fuldstændig fremmed bare to uger før - der valgte mig ud af tusinder af potentielle kandidater, ville se min uprøvede værdi, pleje min karriere og kompensere mig passende. Alt, hvad jeg skulle gøre, var at holde hovedet og stemmen nede.
Og jeg tog fejl. Jeg havde forvekslet hans intentioner med dem af de mange venlige og tankevækkende lærere, jeg stødte på gennem årene. Som mange chefer var hans eneste hensigt at ansætte for billigt.
Oplevelsen gav mig den rige lektie, som jeg i sidste ende er ansvarlig for min egen karriere - det er vi faktisk alle sammen. Det er op til dig at påtage dig den magt, du allerede har, at tale op, at formulere din værdi og bede om, hvad du er værd. Giv ikke muligheden for at tage ansvar for din karriere og forhandle for dig selv.
Hvis det at skifte job eller karriere er noget, der fungerer i dig, i 2014, ønsker jeg dig held og lykke. Men endnu vigtigere, jeg ønsker, at du undgår de fejl, jeg har begået. Gå modig, tage handling og bede om det. Fordi ingen andre vil gøre det for dig.
