Obama-kampagnens teknologiteam blev bredt krediteret for at spille en integreret rolle i præsidentens genvalg i 2012.
Blandt sine mange præstationer bygde Obama For America (OFA) techteam Narwhal, et sæt tjenester og software, der administrerede kampagnedata for at optimere fundraising og feltdrift. Holdet var en medie-elskede, kaldet kærligt ”nørderne”, der vandt valget. Men gruppens nørhed var ikke dens eneste træk, der bredt blev citeret i pressen.
Deres skæg var næsten lige så populære.
Da Jason Kunesh, direktør for brugeroplevelse, blev spurgt om det tekniske team, sagde han let til Chicago Tribune : "Vi er fyrene med skægene." Den politiske kommentator Andrew Sullivan kaldte dem "fedt, skægget og dedikeret computernerder." Den produktive ansigtshår på tech-teamet blev et så konsekvent emne, at holdet adopterede det som sin egen indvendige vittighed. Men besættelsen af skægegn sad ikke godt sammen med OFA-teknolog Mari Huertas.
Du ser, hun har ikke skæg. Eller en bart. Eller virkelig noget imponerende ansigtshår at tale om. Og hun er ikke alene.
”Jeg er overhovedet ikke skægget, ” spøgte Huertas på sin blog i sidste uge og henviste til alle de andre ansigtshårudfordrede kvinder, der spillede vigtige roller på OFA's teknikhold. ”Kvinder var også med i det teknologiteam, ” forklarede hun, ”alligevel sprang nogle artikler, der nævner kvinder næsten udelukkende.” Direktør for support Brady Kriss var enig: ”De skæggede mænd i Obama Tech Team er blevet et meme for sig selv i medierne . Det er en fantastisk historie, men den er ikke nøjagtig. ”
Huertas 'blogindlæg kaldte specifikt udgivere som Rolling Stone og Mother Jones for ikke at anerkende kvinder tilstrækkeligt for deres bidrag; og hun fortsatte med at navngive og henviste til det vigtige arbejde for kvinder som Kriss, direktør for integration og mediemålretning Carol Davidsen, direktør for Voter Experience Winnie Lam og Tech4Obama-programleder Catherine Bracy. Ingen af dem til gengæld har skæg.
Med al denne snak om ansigtshår besluttede jeg at tale med Chief Technology Officer Harper Reed, den rambunctious mand bag det mest berømte skæg på OFA's teknikhold, om mediernes besættelse.
”Det hele med skæg er bare bull *, ” udbryder Reed. ”Det handlede mere om dovenskab end noget andet, men det forvandlede sig til en sådan skør måde at fremmedgør kvinder på. Jeg beklager, at den måde, jeg så på, bidrog til det. ”
Denne erklæring slog mig, især i lyset af min nylige artikel om, hvordan en vurdering af deres udseende så ofte er den primære reaktion på kvinder inden for tekniske områder. Da næsten hver artikel om Reed indeholdt nogle kommentarer om hans vilde hår og ikke-traditionelle piercinger, spurgte jeg ham, hvordan det føltes at konstant blive beskrevet af hans udseende.
Reed lod ikke som om han forstod mindretals situation - ”I modsætning til køn eller etnicitet er mit 'look' mit valg” - men han sagde, at det gav ham et nyt perspektiv. Han beskrev sin oplevelse af, at når man ser anderledes ud, skal man være 10 gange bedre for at få godkendelse. ”Desværre har mange kvinder at gøre med det inden for teknologi. Vi er nødt til at ordne det. ”
Efter Reeds mening er den øgede adgangsbarriere en af tingene, der holder kvinder - og ikke-asiatiske minoriteter, han var hurtig til at tilføje - ud af de øverste positioner inden for tekniske områder. Det var noget, han sagde, at han prøvede hårdt at ordne, men han er den første til at indrømme, at de kunne have prøvet hårdere.
”Det er lidt af en dæmon, som jeg tænker meget på: Hvor meget er nok til at forsøge at bringe flere minoriteter ind i organisationen?” Indrømmer han. ”Kampagnen havde værdierne til at prøve at få teamet til at ligne Amerika. Vi klarede det ikke. ”
Chief Integration and Innovation Officer Michael Slaby havde lignende reaktioner: "Manglen på kvinder i teknologiledelsespositioner var en enorm udfordring, og jeg forsøgte desperat at bringe kvinder til seniorteamet, men mislykkedes."
Da jeg tænkte på kvindernes mangfoldighed i OFAs teknologiteams seniorrække, måtte jeg spekulere på, om dette ikke blot var endnu et eksempel på noget, vi ser i næsten enhver organisation: De mennesker, der udfører arbejdet, er sjældent så fejrede som deres chefer. Da jeg spurgte Reed, uden tvivl et af de mest krediterede medlemmer af teknologiteamet, kunne han ikke have været mere enig.
”Pressen bekymrer sig kun om de øvrige mennesker, ” klager han. "Der var en frygtelig masse mennesker på kampagnen, der ikke fik nok kredit, og det er en skam."
Og deri ligger den onde cirkel, der foreviger ”pipeline-problemet” for kvinder inden for teknik: Uden en stor pulje af kvinder i lederpositioner fremhæves færre kvinder til at fungere som rollemodeller for piger, der muligvis vælger at forfølge den vej. Det er en klassisk sag om You Can't Be What You Can't See.
Men hvis vi ønsker at løse kvinderne i teknisk problem, er det vigtigt, hvordan vi ser tilbage, da vi ser frem. "Jeg tror, det er klart, at vi ikke havde nok kvinder på holdet, " forklarer Kriss, "men det er anderledes end at sige, at der ikke var nogen kvinder i tech-teamet, og det er, hvad jeg fortsat hører i medierne."
At behandle dette spørgsmål var netop pointen med Huertas 'blogindlæg: “Vi er nødt til at hæve profilerne for succesrige kvinder, så andre kan se dem og vil arbejde sammen med dem - så de vil vide, hvilke roller der er tilgængelige, og hvilke roller de kan udføre . ”Slaby er helhjertet enig:” Det er klart, at vi er nødt til at fremhæve kvinder, der lykkes med teknologien for at opmuntre flere kvinder til at hoppe ind i teknologien. ”
I kølvandet på opløsningen af det, der blev beskrevet som en "engangsstart, " tænker medlemmer af teknologiteamet, der leverede Obama til Det Hvide Hus for en anden periode, over, hvordan man kan tilskynde flere kvinder til teknologisk lederstillinger. Huertas deler lister over kvinder, der havde betydelige positioner i kampagnen. Slaby er fokuseret på at tilskynde kvinder i de nederste trin i teknologiorganisationer til at holde sig i deres udøvelse af lederroller. Reed siger, at han prøver at tale mere om kvinder. Han inkluderer dem i taler og bringer dem op, når han kan. ”Mine mål er enkle: Tal om det, og prøv hårdere.”
