Jeg var i New York for flere uger siden og skulle møde en bemærket start-investor ved navn Pete (ikke hans rigtige navn). I løbet af vores samtale om forretningsidéer besluttede jeg at spørge ham om hans tanker om, hvorfor der ikke er flere kvinder inden for risikovillig kapital.
Hans svar? ”Der er bare ikke en befolkning af kvalificerede kvinder, der ønsker at blive VC'er.”
Pete fortsatte med at sige, at hvis du er en kvalificeret kvinder, der ønsker at blive VC, så er du allerede i skyttegravene. Ifølge Pete er der simpelthen ikke kvalificerede, interesserede kvinder, der står på sidelinjen. De er enten inde - fordi de vil være i - eller de er ude. Og det er enten hvor de hører hjemme, eller hvor de vil være.
Kunne han virkelig tænke det? Jeg undrede mig. Selvom risikovillig kapital udgør et af de mest efterspurgte felter for topkarakterer i business school i dag, repræsenterer kvinder kun 8% af investeringsfagfolkene hos de top 25 VC-virksomheder. Hvis kvinder var i VC til den sats, de ønskede at blive repræsenteret, ville vi ikke forvente, at tal lidt nærmere paritet?
Jeg kan ikke med sikkerhed konstatere, hvorfor Pete kom til de konklusioner, han gjorde. Min gæt er, at han valgte ikke at fordype sig ud over de overfladiske optrædener i situationen. Eller, skræmmere endnu, at han tror på lignende tanker, som ”alle børn fra de fattige indre byer, der ønsker at blive læger, er i stand til det. Hvis de ikke er i medicinsk skole, skyldes det, at de ikke ønsker at være der. ”Måske stillede han et spørgsmål eller to, og svarene førte ham på en eller anden måde til hans tro. Men baseret på min forskning og samtaler med kvinder både ind og ud af VC, er jeg ganske sikker på, at han kun så det sproglige spids af isbjerget uden at fatte dybderne, der ligger nedenunder.
Pete, her er de virkelige problemer, der forhindrer kvinder i at indtage en større position i VC - og et par ideer til, hvordan man kan vende kursen.
De kommer, men de bliver ikke
Måske kan den forankrede kønsopdeling ses i et andet lys, når man læser New York Times- journalist Jodi Kantors artikel i september 2013 om Harvard Business Schools ligestillingsinitiativer. I sin artikel fremhæver Kantor problemet med biaset mod kvinder i VC, når hun rapporterer, at den tidligere Highland Capital Partners-medstifter William Boyce rådede kvindelige studerende på HBS om at holde sig væk fra risikovillig kapital, fordi "mænd ikke vil have dig der." I stedet for at hilses velkommen ved dørene til investering, får kvinder beskeden om ikke engang at prøve.
Ikke desto mindre ignorerer nogle kvinder beskeder som Boyces og vælger at komme videre. En kvindelig VC i Boston, som jeg talte med, fortalte mig, at det virkelige problem ikke er at få kvinder til at komme til marken, det er "at få dem til at blive i." Det er en gentagelse af, hvad der sker i andre højprofilerede højtryksindustrier: Når kvinder samtidig klatrer op ad stigen og bygger deres familier, står de over for pres, som mænd ikke gør - som mænd ikke engang forstår. Denne særlige Boston VC blev for eksempel chikaneret af hendes chefer, da hun var seks måneder gravid. Hendes chef var foruroliget over, at hun ikke projicerede nok under klientpræsentationer. ”Projektering? Jeg havde problemer med at trække vejret. ”
Naturligvis bliver moderskab en almindelig fortælling om, hvorfor kvinder forlader konkurrencedygtige områder, der kræver mange timer, men jeg talte med en overflod af kvinder i VC, som ikke er mødre, men oplevede lignende problemer. Som en anden kvindelig VC fortalte mig, “er en mafia.” Tommy skyder til side, de øvre rækker af VC er et rigtigt ”gammelt drenge-netværk”, der kan virke uigennemtrængelig, selv for kvinder, der allerede er i marken. Der er meget få mentorer, kvinder eller mænd, der er villige til at være forbilder og hjælpe med at hyrde karrieren for yngre kvinder i VC, og så før de når de øvre ringe, vælger de det. Og uden de netværk og sociale tilknytninger, der er på plads, bliver det udfordrende at tiltrække nye kvinder til marken.
Spørgsmålene om STEM og risiko
Der er to, mere tekniske, almindelige grunde, som jeg har lært, hvorfor kvinder ikke kommer ind på området, som mænd gør, hvilket jeg mener bidrager til problemet og er værd at bemærke.
I det aktuelle landskab er det helt sikkert ønskværdigt med risikokapitalister at have en STEM-baggrund. I sin bog om risikovillig kapital kommenterer Flybridge Capital-partner Jeff Bussgang, at de mest ønskelige VC'er kommer fra tekniske baggrunde som matematik, datalogi eller teknik - baggrunde, der traditionelt tiltrækker færre kvinder. Hvilket gør kønsforskellen fornuftig for disse top VC-ansættelser. Som DFJ-partner Heidi Roizen også har skrevet, ”Vi har ikke flere kvinder i risikovillig kapital, fordi kvinder ikke udeksamineres med grader inden for teknik og teknologi. Hvis du vil blive ansat af et venturekapitalfirma, skal du have en baggrund inden for ingeniørarbejde eller iværksætteri. ”
Men selv uden STEM-baggrunde indgår et antal mennesker VC. Og det er her vi er nødt til at se nærmere. Hvis mange mænd kommer ind i feltet uden STEM-baggrunden, hvorfor kan kvinder da ikke opnå den samme succes?
Som Angela Lee, grundlægger af netværk for investeringer af kvinder i engler 37 Angels har udtalt, føler kvinder sig ikke godt til i at forsøge at hoppe ind i et felt, hvor de ikke er 100% kvalificerede. Selv hvis kvinder er kvalificerede, hvis de ikke føler sig for kvalificerede, foretrækker de at blive på sidelinjen. Mænd på den anden side ser ikke nødvendigvis det som en barriere. De hopper simpelthen ind.
Kvinder har også en tendens til at være mere risikovillige end deres mandlige kolleger og er måske ikke komfortable med den iboende risiko i risikovillig kapital. Ifølge en undersøgelse af finansanalytikere og investeringsrådgivere, der blev drøftet i en artikel i Wall Street Journal fra 2009, ”mente kvinder, at det var meget vigtigere end mænd gjorde for at undgå store tab, falde under en målrente for afkast og handle på ufuldstændig information. Kort sagt er kvinder mere risikovillige end mænd. Og de vender sig væk fra usikkerhed: På spørgsmålet om, hvis tvetydige oplysninger ville reducere deres tillid og øge deres opfattelse af risiko, sagde 92% af kvinderne ja, mod kun 69% af mændene. ”
Søger løsninger
Men lad os lægge disse spørgsmål til side i et øjeblik og husk, at opmuntring af kvinder til VC er bare smart forretning. Kvindelige investorer har en tendens til at investere i flere kvindelige ledede virksomheder, hvilket har vist sig at forbedre VC-virksomheders resultater som helhed. Desuden kan de som investorer hjælpe deres porteføljeselskaber med at lykkes. ”Kvinder bidrager også forskelligt på bestyrelsesniveau, ” har Deborah A. Farrington, grundlægger og generel partner hos StarVest Partners, sagt. ”De er orienteret om at yde meningsfuld hjælp ved at mentorere og undervise andre som partnere, ikke forkynnere. Disse træk er værdifulde for VC-støttede virksomheder, da de søger rådgivning og mentorskab fra deres investorer for at vejlede deres voksende virksomheder. ”Det er i vores bedste interesse at tilskynde kvinder til at deltage i ventureverdenen (og derefter bo i og excel).
Men som det er tilfældet med mange komplekse problemer, er man nødt til at angribe problemet på mange niveauer. En del af løsningen ligger naturligvis i at øge antallet af kvinder, der studerer STEM-fag. I nutidens verden er det stadig den tekniske baggrund eller viden, der får en iværksætter eller virksomhedsleders respekt. Og således er det studiet af disse tekniske emner, der også får kvinder adgang til ventureverdenen.
Men det er også mere end blot at få en forståelse af STEM. Jeg tror, at der er en anden løsning - en, der vil hjælpe kvinder ikke kun med at føle sig mere komfortable med at komme ind i VC, men også bryde ind i denne mafia-type verden: Hvis kvinder kan finde lokalsamfund, der byder dem velkommen, træne dem og mentor dem, kan de vinde ekspertise uden for de øverste VC-firmaer og efter min mening bliver lettere integreret i venture-verdenen.
Med det mener jeg at finde lokalsamfund, hvor kvinder kan føle sig godt tilpas med at investere, komfortable med risiko, behageligt at arbejde med begreberne ordbøger og due diligence og konvertible noter. En rapport fra Kauffman-fonden gentog denne følelse, da den skrev, at "folk, der er slags interesseret i engle-investering, fratages terminologien og deres mangel på viden … ethvert smarte folk er stadig nervøse over ordene."
Min følelse - en følelse gentaget af succesrige mænd og kvinder i venture-verdenen - er, at engleinvesteringsfirmaer, der aktivt søger kvindelige investorer, er en fremragende bro til at tilskynde kvinder til at prøve deres ved opstart af investeringer. Til sidst vil denne oplevelse føre til større involvering i risikovillig kapital.
Den gode nyhed er, at væksten hos englefirmaer i de sidste 10 år har været enorm. Flere af disse virksomheder søger specifikt at opmuntre kvinder inden for investering. Golden Seeds søger både kvindelige og mandlige investorer at investere i kvindedrevne virksomheder. Pipeline Fellowship søger kun kvindelige investorer til at investere i kvindeledede sociale ventures. 37 Angels har kun kvindelige investorer, men ser ud til at investere i både kvinder og mandlige ledede startups. 37 Engle gør også uddannelse til en vigtig del af sin læseplan og leverer flere ugers træning til potentielle engle i, hvordan man analyserer og overvejer aftaler.
Jeg har set førstehånds, at disse kvindefokuserede engelfirmaer hjælper med at overvinde barrieren for kvinder ved at bryde ind i investeringsverdenen. Den viden og kontakter, der er opnået ved at arbejde i engleinvesteringssamfundet, er blevet en landingsbane til indrejse i risikovillig kapital.
Det er på tide, at vi begynder at gøre det muligt for kvinder at blive komfortable engleinvestorer - og derefter effektive medlemmer af VC-samfundet. Men selvfølgelig kan vi kun begynde at tale om løsninger, når vi genkender problemet.
Så mine sidste ord til Pete er, at han er nødt til at læse lidt mere om, at han har problemer med at forhindre kvinder i at blive medlem af VC snarere end at forevige den myte, som kvinder ikke vil have. Pete, der er så meget arbejde, der skal gøres. Hvorfor giver du ikke en hånd? Jeg vil opfordre dig til at grave dybere og se, at problemet ikke er et evne, men et meget dybere problem med mange facetter under spillet.
