Som barn i et generelt overpresterende miljø så jeg verden gennem en meget skæv linse. Indtil ”jeg blev voksen” blev mit liv opdelt i tre faser: at lære at komme ind på college, komme ind på college og være på college.
Ingen fortæller dig virkelig, hvad du skal gøre efter disse faser, og det er når virkeligheden slags slår dig i ansigtet. For mig var det slag den overraskende erkendelse af, at jeg faktisk havde et liv ud over de begrænsninger, standarder og konstruktioner, som jeg altid var vokset op med.
Fra mellemskole til gymnasium var mit mål at udføre alt, hvad der var nødvendigt for at udfylde en vilkårlig 10-siders ansøgning fra en optagelsesafdeling. Scorede jeg højt nok på mine AP-test? Skal jeg lave flere undervisningsfag?
Efter at jeg var kommet på universitetet, blev verden lidt større: Det handlede om de resultater, der var nødvendige for at udfylde en vilkårlig interviewansøgning fra et tilfældigt firma. Jeg kan huske at have fortalt mig selv, at karakterer ikke rigtig har noget. Det stak som 20-årig Scotch-tape. Er det ligeglad med verden, at jeg fik en C + i lineær algebra? Selvfølgelig ikke. Men jeg troede bestemt, at det gjorde det på det tidspunkt, og jeg lod den karakter få mig til at føle sig mindre af en person.
Da jobsamtale startede, rullede et andet lag af stress ind: det at få et “godt” job. Var jeg smart nok til at få et cool job hos et sejt firma? Og da jeg gjorde det, var mit tilbud godt nok?
Det meste af min stress var selvpålagt. Mine forældre har aldrig lagt noget pres på mig, men af en eller anden grund var mine egne forventninger utroligt høje, og hvis de ikke var opfyldt, følte jeg, at jeg fejler. Som teenager havde jeg sandsynligvis blodtrykniveauet hos en 40-årig leder.
Men efter at jeg kom ud af college og faktisk fik et ret anstændigt job i softwareindustrien, ramte det mig som et ton mursten: Det var det, jeg havde arbejdet i hele mit liv - at sidde i en terning og stirre en skærm hele dagen? Det var mildt sagt lidt af en mental eksplosion.
Jeg begyndte at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor jeg havde stresset så meget. Hvorfor gik jeg igennem alt dette? Ja, ude i den virkelige verden var der et andet vilkårligt sæt af konstruktioner, der blev placeret på mig: præstationsanmeldelser, min løn og typen af bil, jeg kørte, for at nævne nogle få. Men denne gang gik jeg tilbage og stillede mig et meget simpelt spørgsmål:
Jeg må indrømme, at det var et vanskeligt spørgsmål at besvare først. Jeg tænkte automatisk på de begrænsninger, jeg havde nævnt tidligere. Jeg tænkte på, hvorfor jeg havde grundlagt Meebo - og jeg indså, at en grund var, ærligt, at bevise, at jeg var "god nok."
Det hele virkede fjollet, når jeg tog et skridt tilbage, fordi det gjorde ikke noget. Så længe jeg nød det, jeg lavede og lærte, var livet så meget lettere og så meget bedre.
Så hvad gør jeg nu? Jeg vælger måderne, hvorpå jeg måler mig selv. Jeg har kontrol over hvad der gør mig glad. Jeg værdsætter de ting, jeg har, de mennesker, jeg elsker, og de oplevelser, jeg får. Jeg kan stoppe og lugte roserne, når jeg føler jeg har brug for det. Og jeg kan helvede flunk en Linear Algebra klasse og stadig overleve.
I det store skema med ting er jeg kun en lille person blandt milliarder, og mit personlige stressniveau er sandsynligvis den mindst vigtige faktor for at gøre verden til et bedre sted. Så mit råd til mit yngre selv (og til dig) er dette: chill out. Der er masser af ting at stresse med, men der er mange flere ting, du vil savne, hvis stresset forbruger dig.
