Da Sara Sutton Fell begyndte sin søgning i 2006 efter et fleksibelt, professionelt job, der gjorde det muligt for hende at vokse i sin karriere og være en god mor, kom hun til en erkendelse, der ville ændre hendes liv:
Fleksibelt arbejde var svært at komme med.
Så hun begyndte at ændre det. I januar 2007 lancerede hun officielt FlexJobs, et 25.000-medlem stærkt websted, der lover at "finde de bedste telekommunikationsjob, deltidsprofessionelle job og andre fleksible job i over 100 karrierekategorier, alt håndskærmet og legitimt, " ifølge til webstedet.
FlexJobs tilbyder arbejde på flere områder, fra kontostyring og rekruttering af stillinger til juridisk arbejde og detailhandel. Til dato har virksomheden hjulpet over 300.000 mennesker i deres jobsøgning og er det eneste jobsite, der har modtaget en online tillidspris for fremragende forbrugertillid. Fell blev selv hædret sidste år af Workforce Management som en "2011 Game Changer" på beskæftigelsesområdet.
Noget af en seriøs iværksætter, grundlagde Fell et andet firma, der hedder Job Direct, et jobsted for job- og praktikmuligheder på entry-level, som hun og hendes medstifter solgte i 2000.
Men hun var da 21 år, mens hun var i 30'erne og gravid denne gang. Hvordan finder en ny mor - især en sugetid med sin familie - timer til at starte en ny virksomhed og en vellykket forretning på det?
Vi chattede med Fell for at finde ud af, hvad der får hende til at krydse, og hvad hendes råd er til andre iværksætterånder derude, uanset om der er mødre endnu eller ej.
Hvordan vidste du, at du gik ud på en god idé med FlexJobs?
Begge gange jeg har startet virksomheder, har jeg gjort det som svar på udfordringer, jeg følte i mit eget liv, da jeg så et vindue af muligheder.
Da jeg startede FlexJobs, var jeg i mine tidlige 30'ere, professionelt drevet og gravid med min første søn. Jeg havde været VP for Operations and Sales for et start-up online skønhedsfirma. Det var ikke et job, jeg gerne ville have efter min søn blev født, så jeg begyndte at kigge efter levedygtige muligheder, der gav fleksibilitet. Jeg var temmelig åben for alt - deltid, rådgivning, telekommunikation, freelance, men det var meget vanskeligt at finde legitime professionelle muligheder. Der syntes at være 60 falske job for enhver rigtig. Specielt for mødre, der er så travlt, er kortene stablet imod dig, fordi du ikke har så meget tid til at se ud. Jeg tænkte hele tiden, "Hvorfor er det ikke lettere?"
Og der var mit mulighedsvindue.
Hvad var dine første skridt for at starte virksomheden?
Mellem mit fuldtidsjob ved opstart (hvor jeg var fyret da jeg var otte måneder i graviditeten) og startede FlexJobs, arbejdede jeg som konsulent inden for e-mail marketing og forretningsstrategi. Jeg fortalte en af mine klienter på det tidspunkt om min idé til FlexJobs, og han hjalp mig med at formulere en plan og tilbød at investere. Jeg arbejdede sammen med ham for at samle endnu flere investorer, og vi lancerede officielt i januar 2007, tre måneder efter min søn blev født.
Hvordan var det for din familie?
Det var vanskeligt at blive klar til lanceringen. Jeg diskuterede det meget med min mand, og heldig for os havde han et meget stabilt job med en god sundhedsforsikring, hvilket gjorde det lettere for mig at tage denne risiko.
Da jeg lancerede mit første firma, var jeg 21 år og hældte mit hjerte og sjæl i det. Alle vores team sov på kontoret, og vi arbejdede i 18 timers dage. Så jeg var bekymret over, hvorvidt jeg havde, hvad det krævede at gøre de samme år senere, da jeg var mor. Men jeg ville vågne op midt om natten med ideer til FlexJobs. Jeg kunne ikke få det ud af mit hoved. Det var den lidenskab, der fik mig til at lave konkurrencedygtig forskning, se på markedet og vurdere muligheden. Fra det tidspunkt kunne jeg se, at dette var absolut værd at forfølge.
Når du ser tilbage nu, vil du sige, at det var værd at stresse?
I slutningen af dagen, bestemt. Jeg var heldig: Investorerne var klar over, at jeg lige havde fået et barn, og på grund af FlexJobs 'mission, vidste de, at jeg ville være tro mod det ved at starte virksomheden på en afbalanceret tidslinje for mig selv.
Følger du også en fleksibel tidsplan for dine medarbejdere hos FlexJobs?
Jeg tror, vores model for at give en fleksibel arbejdsstyrke til medarbejdere er meget mere bæredygtig end traditionelle arbejdsmodeller på mange måder. Jeg startede på en måde, der hæder firmaet, kunderne og vores teammedlemmer, og vi gør det samme for dem. Alle på vores team arbejder eksternt fra hjemmekontorer, og næsten alle positioner har planlægningsfleksibilitet. Der er kun få positioner, f.eks. Klienttjenester, der har indstillet timer for at sikre, at telefonerne er dækket.
Vi har alle liv uden for arbejde, og jeg får dem ikke til at vælge mellem deres liv eller deres arbejde. Du har mere loyalitet fra medarbejderne, hvis du arbejder på den måde. Det er virkelig en win-win.
Hvad ville du sige, at du har lært gennem denne oplevelse?
For det første, at der vil være udfordringer, og du skal altid bede om hjælp. De sidste fem år har været en påmindelse om, at alt hvad du virkelig interesserer dig for ikke er let. Uanset om det er en investor, medstifter, teammedlem, et netværk - find dit afsætningsmarked.
Den anden ting er at være ærlig over for dig selv på alle tidspunkter. Gentag og sørg for, at der ikke er mangler i din forretningsmodel, der kan finjusteres. For eksempel flippede vi vores indtægtsmodel ni måneder i. Vi gik fra at opkræve arbejdsgivere til at udstede job til en billig abonnementstjeneste for jobsøgende. Det var et sprang af tro, og ikke mange mennesker gjorde det på det tidspunkt, men for os har det været en enorm succes.
Var der nogen lektioner fra din første virksomhed, der hjalp med FlexJobs?
Jeg lærte at følge din tarm, sund fornuft, kvinders intuition, hvad du end vil kalde det. Især i mit første firma fortalte så mange mennesker, at vi gjorde det forkert. Vi havde ikke MBA'er, og vi havde så mange andre mennesker, der gav os retning. Vi læser aktivt så meget, som vi kunne, og stillede spørgsmål fra alle og altid anmoder om indsigt. I eftertid, hvis vi fulgte det, vi troede var rigtigt for vores firma, ville vi have haft det bedre.
Ofte har du ikke meget tillid til at starte din første virksomhed, men du har en masse lidenskab, så udnyt begge dele i balance. Hvis nogen med dette firma fortæller mig, at der er en anden måde at gøre noget på, holder jeg mig ved mine kanoner, fordi jeg forstår publikum - fordi jeg er publikum.
Lyt bestemt til din tarm. Det er meget vigtigere end at have en MBA.
