Jeg var en god studerende i gymnasiet, men jeg tænkte ikke på college, fordi ingen i min familie nogensinde havde. Jeg voksede op i et arbejderklasse Latino kvarter uden for Los Angeles. Min mor arbejdede i en legetøjsfabrik og min far som landmand, jernbanearbejder og en Teamsters tillidsrepræsentant i et genbrugsanlæg. Vores naboer og venner udførte lignende arbejde, ofte under forhold, der var beskidte eller usikre.
En dag fortalte min skoles karriererådgiver, at jeg ikke var universitetsmateriale. Han fortalte mig, at jeg var bedst egnet til kontorarbejde og foreslog, at jeg blev sekretær.
Det viser sig, han var halvt ret. Jeg var egnet til at være sekretær, og jeg blev en: De Forenede Staters arbejdsminister.
Hvis jeg kunne gå tilbage i tiden, ville jeg have bedt min yngre selv om ikke at lade ham - eller nogen anden - fortælle mig min værdi. Og jeg ville have fortalt unge Hilda, hvad jeg siden har lært at være sandt: Kvinder, især mindretalskvinder, er ofte nødt til at arbejde dobbelt så hårdt for at få vores fair shake.
Jeg lærte disse lektioner, som mange kvinder gør, gennem livserfaring. I dag tjener den gennemsnitlige kvinde ca. 80 cent for hver dollar, der tjenes af mænd, der udfører sammenligneligt arbejde, og kløften er endnu større for mindretalskvinder.
Det betyder, at hver gang den gennemsnitlige kvinde begynder et nyt job, vil hun sandsynligvis starte fra en lavere basaløn. Det betyder også, at med tiden vil lønforskellen mellem hende og hendes mandlige kolleger sandsynligvis blive bredere og bredere. Det betyder $ 150 mindre i hendes ugentlige løncheck, $ 8.000 mindre ved udgangen af året og $ 380.000 mindre i løbet af hendes levetid. Det betyder også nedsatte pensioner og nedsatte ydelser til social sikring for millioner af pensionerede arbejdstagere.
Løn diskrimination er umoralsk, det er ulovligt, og det offer hele familier. To tredjedele af amerikanske familier er afhængige af en mors løn for en betydelig del af deres indkomst, så lavere lønning betyder ikke kun mindre økonomisk sikkerhed for kvinder, men også for de børn og ægtefæller, der er afhængige af dem.
Det er bare forkert, og jeg er stolt af at arbejde for en præsident, der er forpligtet til at gøre noget ved det. Selvom jeg ikke kan vende tilbage i tiden for at levere livslektioner til mit yngre selv, er jeg heldig at kunne bruge min position som kabinettsmedlem i Obama-administrationen til at hjælpe andre unge kvinder med at vide deres værdi.
Sandheden er, at vi aldrig lukker kønsbestemte lønforskelle, medmindre kvinder har fakta om deres løn i forhold til mænd. Så forrige måned lancerede min afdeling Equal Pay App Challenge, en national konkurrence om at udvikle nye apps og software til at hjælpe kvinder med at forhandle om startlønninger, forhøjelser og bonusser. Vi opfordrer iværksættere (eller alle, der er teknisk dygtige) til at bruge data fra Bureau of Labor Statistics og andre offentlige kilder til at skabe nye værktøjer, der giver kvinder mulighed for at tjene en fair dagsløn for en fair dagsarbejde.
Vores håb er, at denne udfordring vil inspirere amerikanerne til at udvikle kreative måder til at yde støtte, information og vejledning til arbejdende kvinder, så vi kan lukke lønforskellen en gang for alle. Hvis du har softwareudviklingsfærdigheder og tror på lige løn for lige arbejde, vil jeg opfordre dig til at tjekke vores websted.
Vinderne af udfordringen er berettiget til fem stipendier - inklusive fuld undervisning og boligomkostninger - til at deltage i et overvældende otte ugers program inden for digital produktinnovation og iværksætteri i New York City. Der tilbydes også en $ 5.000 kontantpræmie til en vinder, der ønsker at sælge deres app til en non-profit organisation, der ønsker at sprede teknologien bredt.
Vi er nået langt siden præsident John F. Kennedy underskrev ligelønloven i 1963. Dengang tjente kvinder kun 59 cent på dollaren sammenlignet med mænd. Det var præsident Kennedy, der engang berømt sagde: ”Lad os aldrig forhandle ud af frygt. Men lad os aldrig frygte at forhandle. ”
For amerikanske kvinder, der søger det fulde løfte om lighed i år 2012, er det en lektion, vi alle må huske.
