På en nylig lørdag aften, da jeg sad ved siden af en i en restaurant, der havde trukket en Blackberry for at tjekke e-mail til arbejdspladsen kl. 21, kunne jeg ikke hjælpe med at få mit hjerte til at synke lidt. Det var en lørdag aften. Hvad kan muligvis være så presserende med arbejde? Jeg syntes også, at jeg tænkte noget, som jeg for nogle år siden aldrig havde forventet:
”Kan vi venligst vende tilbage til en 40-timers arbejdsuge?”
Jeg har været talsmand for mange år med at flytte væk fra den 40-timers arbejdsuge, fordi det er en gammeldags konstruktion, en, der blev sat på plads på et tidspunkt, hvor arbejdsforholdene var mindre humane og lønningen ikke svarede til de arbejdede timer . Det blev sat på plads, da vi arbejdede i en mere industriel økonomi end den nuværende videnbaserede økonomi, og det tvang folk normalt til at være kreative, produktive og fokuseret på arbejde i de timer, som deres arbejdsgiver dikterede.
Vi løber imidlertid på en ny udfordring. For en betydelig procentdel af den arbejdende amerikanske befolkning begrænser arbejdet sig ikke til kun 40 timer om ugen eller endda 60 timer om ugen. Med mobiltelefoner i vores lommer og bærbare computere i vores tasker, bløder det ud i vores tid på gymnastiksalen, vores tid med vores børn, vores tid om natten, hvor vi skulle hvile og forynge.
Inden vi var bundet til at arbejde med teknologi, selvom folk skulle dukke op på arbejdet fra kl. 9 til 17 hver dag, vidste de i det mindste, at når de forlod kontoret om aftenen og fredag eftermiddag, behøvede de ikke at Bliv ved med at arbejde. Der var en meget klarere sondring mellem arbejdstid og personlig tid. Nu synes mange ledere at tro, at fordi nogen arbejder for dem, og fordi de har den nødvendige teknologi til at kommunikere overalt, at kommunikation (og derfor arbejde) til enhver tid er fair spil.
Problemet er, at når folk er enige om at tage et job, tænker de stadig stadig på omkostnings-fordel-forholdet for dette arbejde gennem linsen i en 40-timers arbejdsuge. Hvis du bliver tilbudt en løn på $ 60.000, og du arbejder 2.000 timer om året, fungerer det til $ 30 per time. Hvis du dog ender med at arbejde 3.000 timer om året, eller ca. 60 timer om ugen, falder din timeløn ned til $ 20 pr. Time. Efterhånden som mere og mere af din tid bliver overgivet til din arbejdsgiver på timebasis, får du mindre og mindre betalt.
Så hvis vi er i en tid, hvor medarbejdere og deres tid udnyttes af arbejdsgivere, bør vi gå ind for at vende tilbage til et mere strengt 9 til 5 klokke-ind, ur-out-miljø, selv for lønmodtagere medarbejdere? Før du går til den konklusion, er det vigtigt at se på nogle få nuancer i den 40-timers arbejdsuge.
For det første antager den 40-timers arbejdsuge antagelsen om, at for ethvert job er den ideelle mængde arbejdstid i en uge 40 timer. Når det parres, som det traditionelt er, med en arbejdsdag fra 9 til 5, antages det også, at folk udfører deres bedste arbejde, er mest kreative og har ingen andre konkurrerende livs- eller familieforpligtelser i løbet af disse timer. Begge disse er falske antagelser og er i vid udstrækning ansvarlige for en bevægelse væk fra streng arbejdstid.
På den anden side, når vi bevæger os væk fra fastlagte arbejdstid, løber vi ind i problemerne med grænser mellem arbejde og liv, der har en markant negativ indflydelse på medarbejderne - i mange tilfælde fører til højere niveauer af stress og udbrændthed, hvilket fører til fald i produktivitet og medarbejderengagement.
Så hvad kan vi gøre? Vi kan gå ind for at sætte daglige og ugentlige tidsgrænser.
Vi behøver ikke nødvendigvis at fokusere på det samlede antal timer pr. Uge, men hvad nu hvis virksomheder kunne begynde at gøre det til en praksis, at før kl. 9 og efter kl. 18.00 forventes ingen at svare på nogen e-mails, og at weekenderne er en tid holdt hellig for andre ting end arbejde? Vi ville gøre enorme fremskridt, og virksomheder ville sandsynligvis opleve, at de får arbejde af højere kvalitet. Dette skift vil medføre betydelig adfærdsændring, men fordi ansatte ikke er robotter med en uendelig arbejdsevne, løber vi tør for andre muligheder.
