Første gang det skete, var det temmelig godartet. ”Du har smukke øjne, ” fortalte min chef mig en morgen over kaffe, da vi var klar til at åbne op.
”Du har smukke øjne og øjenvipper, ” sagde hun igen, når jeg havde lagt min grønne keramiske krus ned, som om hun troede, jeg ikke havde hørt hende. Jeg sluk kaffen hårdt, trækkede et smil op fra et krakket sted et sted i min tarm. ”Ha! Tak! ”Sagde jeg og håbede, at det ville afslutte samtalen.
Solen ramte enhver overflade på den doggy dagpleje, som jeg havde skrubbet fri for hundekrementer lige natten før. I løbet af cirka 15 minutter ville klienter ankomme for at droppe deres hunde, før de skulle på arbejde, og jeg ville tage dem uden for en efter en og vente, mens hver hund gjorde deres første bæsj på dagen. Det var ikke glamourøst, men jeg lavede en mindsteløn i mit første job på universitetet og fik leget med hunde hele dagen, så jeg kaldte det en sejr. Som en transgender person uden dokumenter i mit nye navn, var jeg glad for endda at have et job overhovedet.
”Det er det, der giver dig væk, ved du, ” sagde min chef, Sally (ikke hendes rigtige navn). ”Drenge har ikke smukke øjne som det.”
Misfire
Jeg tænkte intet på det i øjeblikket. Sally var en middelaldrende ex-punk fra Alabama med et glasøjet og en masse dårlige tatoveringer. ”Kooky er mit mellemnavn!” Sagde hun med en twang, da jeg undskyldte hende, at jeg var transkøn under en meget uformel jobsamtale. Jeg smilede, da hun sagde det, men var ikke helt sikker på, hvad hun mente. Stadig havde jeg ikke råd til at være betyder. Da hun spurgte mig, om jeg kunne starte med det samme, sagde jeg ja uden at tænke over.
Det var min første virkelige fejl, som jeg kom ud til Sally. Som om det ændrede ting. Som om det ville påvirke min arbejdsydelse. Som om jeg var noget, hun havde brug for at gøre plads til. Og selvfølgelig gjorde jeg det på den måde, for på det tidspunkt var det, hvad jeg følte at være transkøn: en fejl, en byrde, noget, der skal udholdes.
Jeg havde boet ud af skabet i tre år og havde bare været operation. Livet efter topoperation var euforisk i et stykke tid. Jeg følte mig levende for første gang virkelig - nogensinde. Men det var også skræmmende, endelig at have noget, jeg var interesseret i at miste. Jeg følte mig sikker på, at hvis jeg levede for højt i min nye jeg, at universet kunne vende igen og stoppe mig på en eller anden måde. Så jeg prøvede at være stille om min ærlighed. Jeg tog jobbet og hentede hunde lort og lod Sally sige, uanset hvad "kogende" skit kom ind i hendes hoved.
Sally stoppede dog ikke med mine øjne. Hun fremsatte bemærkninger om andre dele af min krop på næsten daglig basis, hvor hun sendte dem ud som god humor, selvom jeg altid følte kanten i hendes stemme. I løbet af et par korte måneder afslutter alle mine medarbejdere denne facilitet. Sally var uorganiseret og kunne være flygtig. Efter et særligt dårligt dobbelt skift kaldte jeg det også, da hun fortalte mig, at "at ansætte queers som dig ødelægger min forretning."
Jobsøgningen
Jeg besluttede, at det var tid til at planlægge jobjagt. Jeg anvendte alt og alt, hvad min humaniora grad kvalificerede mig til. Salgspositioner, marketingassistenter, kontorledere - alt, hvad der ikke involverede bæsj, spøgte jeg, da venner spurgte mig, hvad jeg ledte efter. Jeg købte en dragt og rensede op i mit skæg og gik til hvert interview, jeg blev tilbudt.
Jeg undersøgte virksomheder, jeg mødte med, for at se, om de var LHBTQ-venlige og læste vidnesbyrd om online af tidligere arbejdstagere, der forsøgte at dømme langtfra, om tingene kunne være en god pasform. Jeg endte med at føle mig mere tabt end fundet. Juridisk set blev jeg stadig betragtet som en kvinde, selvom udadtil syntes jeg som enhver anden fyr. Jeg sad i jobsamtaler med HR-chefer og prøvede at beslutte, hvornår det perfekte øjeblik kunne være at komme ud. Men det så ud til at ankomme. Interviews, selv gode, er besværlige anliggender.
”Jeg er transkønnet, ” sprang jeg til sidst ud i en anden samtale for en markedsføringsposition på entry-level. Ansættelseslederen løftede et øjenbryn, men fortsatte med at stille de samme rote-spørgsmål. To dage senere mailede de mig for at sige tak for interessen, men det var ikke helt den rette pasform.
Efter to måneders søgning ramte jeg en væg. Hvorfor havde det at være trans noget med noget at gøre? Jeg var en god arbejder og mine kønsorganer gjorde ikke noget. Hvorfor følte jeg, at jeg var sådan en byrde? Hvem havde fortalt mig dette, og hvorfor i helvede troede jeg dem? Jeg besluttede, at jeg fremover skulle styre hvornår og hvordan jeg fortalte folk. Jeg talte med en advokat, der fortalte mig, hvor jeg stod lovligt. Jeg dækkede alle mine baser. Jeg købte et nyt slips. Jeg sendte e-mail efter e-mail. Og til sidst kom der noget igennem.
Den tid, jeg fik det rigtigt
Alex (heller ikke hans rigtige navn) virkede som en dejlig fyr, første gang jeg mødte ham. Kun et år ældre end mig og en tegneserie-nørd gik det godt fra starten. Jeg klædte mig lidt til mit interview med ham, men bar stadig en blazer, hvis det skulle ske. Da jeg begyndte at svede, fordi rummet var så varmt, trækkede han sig ned i et jakkeslag i min frakke og spøgte: ”Du kan tage den ting af nu, du har allerede imponeret mig.”
Det tog tre uger at få tingene færdige, men jeg ved, at jeg fik det job i det første interview. Alex opretter et nyt kontor til indholdsstart, og jeg var den første officielle leje. Jeg talte med en VP og en HR-repræsentant og kom heller ikke ud til dem. Det var min forretning og havde ikke noget at gøre med mine evner som medarbejder.
Men så var det tid til at underskrive mit onboarding papirarbejde, og jeg vidste, at jeg skulle sige noget. Jeg forlod det en dag og derefter en anden. Vi var travlt med at bygge skriveborde og sætte billeder, finde ud af, hvor de gode frokostpladser var på vores nye kontor i East Nashville, så Alex ikke bemærkede det før slutningen af vores første uge. På vores første fredag skød han mig en hurtig e-mail der mindede mig om at underskrive alt og få det til ham ASAP!
Sent på eftermiddagen skrev jeg mit gamle navn ned på et stykke papir og gik hen til Alex, der sad ved sit skrivebord. Min mave snoede sig i ængstelse, og jeg følte, at en svedeslick bevægede sig over min pande, men jeg nægtede at give efter for trangen til at løbe. Jeg fortjente dette job. Jeg fortjente at være arbejdende og glad og leve et liv, jeg kunne lide. Jeg fortjente at føle mig sikker og selvsikker på min arbejdsplads.
Jeg tænkte på Sally, den måde, jeg havde fortalt hende om, at jeg delte en dårlig hemmelighed: i en undskyldende tone, med skuldrene hævet. Jeg havde følt mig så bange, at jeg ikke kunne få øjenkontakt, og så lod jeg hende gå over mig.
Ikke denne gang. Jeg stod lige op, lod overkroppen slappe af og tog to dybe indåndinger. ”Hej mand, så jeg kan ikke underskrive dette papirarbejde som det er. Det er i det forkerte navn. Mit juridiske navn er anderledes. Jeg har skrevet det ned for dig at sende til HR, så de kan genudstede kontrakterne, og så underskriver jeg dem, ”sagde jeg så nonchalant som muligt og skabte så meget øjenkontakt, som jeg kunne mønstre.
Alex kiggede på det navn, jeg havde skrevet ned, mit juridiske kvindelige navn. ”Åh - åh, okay!” Sagde han og noterede sig en post-it. ”Jeg er transkøn. Jeg håber, det ikke er et problem, ”tilføjede jeg og ville sikre os, at vi forstod hinanden. Jeg sagde det ikke højt eller vredt, bare fast, faktisk. Mine ord hang i luften mellem os et par sekunder, da Alex rejste sig for at gå hjem for dagen.
"Nix. Ikke et problem herover. Selvom det ser ud som en kompliceret virksomhed, ”sagde han. Det var et dårligt forsøg på en vittighed, men jeg lo med ægte lettelse.
Erfaringer
Det tog mig lang tid at forstå, at de fleste mennesker ikke virkelig bryder sig så meget om andres forretning, og at jeg faktisk havde meget mere magt i en kommende situation, end jeg havde troet. Hvis jeg ikke gjorde det til en big deal, ville det sandsynligvis ikke være en big deal. Jeg havde fortalt Sally med mit kropssprog og min undskyldende tone, at hun gjorde mig til at ansætte mig, og det var præcis, hvordan hun handlede. Selvfølgelig er noget af det på Sally - jeg gav hende muligheden for at opføre sig dårligt, men hun tog mig med på tilbudet. På et eller andet niveau troede hun, at hun gjorde mig en fordel, at jeg på et eller andet niveau faktisk var en byrde.
Fordi jeg kvalt den allerførste gang, jeg kom ud til en chef, lærte jeg, at jeg stadig ikke var tilpas med min identitet, og at jeg var nødt til at tackle det, hvis jeg nogensinde skulle have det godt at leve i verden overhovedet. Jeg var nødt til at forstå og anerkende for mig selv, at min kønsidentitet ikke var en byrde, og det ikke ville skade mig som arbejder på nogen måde - jeg var stadig en værdig leje og et værdig menneske.
Det er et par år siden den dag, og jeg har siden ændret mit navn lovligt. Nu i enhver professionel indstilling har jeg virkelig muligheden for at komme ud eller ikke. Stort set vælger jeg at komme ud hver gang. Jeg gør det, fordi jeg vil være ærlig, ikke kun for de mennesker, jeg arbejder med, men også for mig. Og jeg vil have, at mine kolleger skal se mig for den jeg er: en transperson, der er forbandt godt til sit job.
Det bliver aldrig mindre akavet. Jeg er altid lidt bekymret og altid lidt bange, men jeg er også rolig og selvsikker og venlig. Jeg giver en chef eller en medarbejder chancen for at stille spørgsmål i øjeblikket. Og så går vi fremad.
Jeg regner med, at jeg ikke kommer ud for mig, ikke mere. Jeg gør det, så den næste transperson, der prøver at få et job der, er ikke den første længere. Jeg gør det, så den, der kommer efter mig, behøver ikke at besvare nogen spørgsmål overhovedet. Det er måske en naiv tanke, men det giver mig håb. Håber, at ingen i en ikke alt for fjern fremtid overhovedet skal komme ud.
