I januar 2012, efter uger med CV-opdatering, følgebrevskrivning og samtale, modtog jeg to jobtilbud: et fra et teknologifirma med stort navn, hvor arbejdet ikke ville være så interessant, men lønnen og fordelene ville være stabil, og et fra en skræmmende opstart, hvor arbejdet ville være banebrydende, men kompensationen er mindre end garanteret. Jeg valgte at gå med opstart.
Valget var ikke let. Min mand og jeg var lige begyndt at tale om at starte vores familie, og startups er kendt for lange timer og intenst arbejde. Jeg gav endda udtryk for min bekymring over for administrerende direktør, der efter en lang pause sagde: ”Det ville sutte, hvis du bare, ligesom, op og forlod i ni måneder.” Ikke en opmuntrende start. Men jeg valgte firmaet alligevel, fordi jeg troede, at arbejdet ville være sjovere og værdifulde.
Da jeg først startede, var jeg en af omkring 15 ansatte. Vi havde overhovedet ingen HR-ansatte eller personalepolitikker. Der var ingen definition af sygefravær. (Vi blev stort set bare bedt om ikke at bringe smitsomme sygdomme til kontoret.) Det tvetydige firmahierarki og politikker bekymrede mig ikke - indtil to måneder ind, da jeg fandt ud af, at jeg var gravid. Jeg havde bestemt ikke planlagt at blive gravid så snart, men det er det sjove ved graviditet: Det sker meget sjældent, når du planlægger det.
Oprindeligt var ideen om at være den første (og eneste) gravide kvinde i et start-upfirma skræmmende. Ikke kun har startups en mangel på politikker og retningslinjer, kulturen tilskynder typisk til at arbejde lange timer på ulige tidspunkter af dagen. Jeg kan huske, at jeg bekymrede mig om min opfattelse i virksomheden, da jeg tog mig tid til at deltage i lægeudnævnelser og behandlede den uundgåelige udmattelse (og sommetider kvalme) graviditet bringer.
Efter at min søn blev født, og jeg gik tilbage på arbejde fire måneder senere, indså jeg, at nogle af mine frygt var ubegrundede. Der var endda nogle uventede fordele ved at være gravid ved en opstart, som jeg ikke tror, du ville finde hos traditionelle virksomheder.
Naturligvis var der også ulemperne - som jeg lærte to måneder senere, da jeg oplevede en af de mest nedslående realiteter ved at arbejde ved en opstart og blev afskediget.
Men jeg overlevede. Min søn er nu et år gammel, og i løbet af den tid har jeg erobret barselsorlov, amning, post-fødsel, afskediget og jobsøgning. Efter en vis overvejelse udarbejdede jeg følgende råd til alle andre mødre og mødre, der skal være i lignende situationer.
Annoncer din graviditet
Efter at jeg fandt ud af, at jeg var gravid, begyndte jeg straks at bekymre mig om, hvornår og hvordan jeg skulle meddele det til mine kolleger. Som alle ting, der er relateret til graviditet, er der en række forskellige meninger om sagen. Flere kilder anbefalede, at jeg skulle vente til fire eller fem måneder (eller når jeg blev mærkbar gravid), hvor deres grundlag var, at jeg ville have chancen for at ”bevise”, at min graviditet ikke ville påvirke min produktivitet negativt.
Imidlertid er en advarsel ved denne plan, hvis du har alvorlig urolig morgensygdom. Naturligvis, hvis du næppe kan trække dig selv ud af sengen om morgenen og ikke kan forvildes længere end en bestemt afstand fra badeværelset, vil du ikke være i stand til at lægge en hel dags arbejde. I dette scenarie bliver du nødt til at meddele din graviditet til din manager, så du kan tage den tid, du har brug for. (I nogle tilfælde kan du bruge noget af din kortvarige handicaporlov til at dække den tid, du tager af.)
Jeg fortalte min manager, at jeg var gravid, da jeg var omkring tre og en halv måned sammen. Hun informerede derefter ”højere ups” hos virksomheden kort efter det. Jeg ventede et par uger mere, før jeg offentliggjorde en generel (men uformel) meddelelse til resten af virksomheden. Jeg fandt, at det fortæller min manager først, før jeg fortalte, at nogen anden fungerede meget godt. Det betød, at hun ikke var overrasket over min hele virksomhedsmeddelelse, og det gav os begge en chance for at strategisere, hvordan vi ville få hele denne gravide og arbejdende hårde ting til at fungere.
Få det, du har brug for
Når du er gravid, har du brug for et par boliger. Du bliver nødt til at have tid til at deltage i lægeudnævnelser, du skal muligvis planlægge nogle "arbejde-fra-hjemmet" -dage for at hjælpe med at kæmpe mod det værste af morgensyge og udmattelseslidelser, og når du vender tilbage til arbejde har du sandsynligvis brug for tid og plads til brystpumpe et par gange i løbet af dagen. Og som den første gravide kvinde i et firma, skal du være den, der tænker på alle detaljerne og finder løsninger.
Den bedste måde at håndtere at få det, du har brug for, er ved at være påståelig og proaktiv. For eksempel gør det klart, at du ikke vil sidde i et badeværelse stald til brystpumpe, men også gøre det klart, at du er villig til at omfatte steder, der skal bruges som ammende rum og være fleksible med at finde den rigtige løsning. Ved at tage denne tilgang sørger du for, at du får det, du har brug for, samtidig med at du kommunikerer til din manager og medarbejdere, at du er forpligtet til at få din nye arbejdende-mor til at fungere i det lange løb. Jeg fandt, at mit team var ekstremt forståelsesfuldt og imødekommende. De gjorde det klart, at de ville have mig til at få en god barselsorfaring - jeg var bare nødt til at fortælle dem, hvad jeg havde brug for (da de ikke havde nogen anelse).
En uventet fordel ved at være den første gravide kvinde nogensinde i et firma var, at jeg blev medvirkende til at etablere den virksomhedsdækkende forældrepolitik. Jeg blev bedt om at tænke over og præsentere, hvad min ideelle moderskabsplan ville være. Det var meget glædeligt at vide, at jeg bidrog til den samlede virksomhedskultur på denne måde. Som en bonus gav det mig mere ansigtstid med vores COO.
Fordele og forsikring
Selv hvis din opstart er så lille, at den ikke har en privat kortvarig ulykkesforsikring, kan du muligvis stadig få adgang til og drage fordel af den gennem statslige programmer. Jeg bor og arbejder i Californien, som har et statligt kortvarigt handicapforsikringsprogram, som alle skattepligtige californiere kan drage fordel af. Nedenfor er et par råd til at finde ud af, hvilke fordele du har adgang til:
-
Hver stat har forskellige love og regler vedrørende familie- og medicinsk orlov (FML). Oftere end ikke kan detaljer om FML-programmer findes på statens websted.
-
Nogle små virksomheder (som startups) reguleres ikke nødvendigvis af FML-love, før de når en bestemt størrelse (som 50 ansatte).
-
Hvis du har en HR-repræsentant hos din virksomhed, kender han eller hun statslovgivningen såvel som enhver virksomheds politik. Hvis ikke, kan du faktisk få rigtig god information fra dine læger. De er vant til at udfylde alle de nødvendige formularer og kan pege dig i den rigtige retning.
-
Tal med din leverandør af sundhedsforsikringer, og sørg for, at du er klar over, hvad der er dækket, og hvilke tidsfølsomme problemer der er. Sørg også for at forstå, hvornår og hvordan du tilmelder din baby til sygesikringsplanen, når han eller hun er født. Og tal med din sundhedsforsikring om, hvilke tjenester og forsyninger du kan få gratis gennem dem. Betaler de for fødselsklasser eller amningskonsulenter? Vil de give dig en brystpumpe gratis? Bed dem om alt.
Forbered dig på dit hjemkomst
Hvem bliver nødt til at påtage sig noget af din arbejdsbyrde, mens du er væk i barselsorlov? Find denne person (eller personer), og gør alt hvad du kan for at komme med en brugbar løsning. Især når du arbejder med et lille team i tæt kvartaler, ønsker du ikke at få folk til at føle sig unødigt belastet.
I opstart finder du oftere end ikke, at flere holdmedlemmer påtager dig dit ansvar, og det hjælper, hvis du kan etablere en klar liste over opgaver og ansvar for hver af dem. I mit tilfælde fandt mit team det nyttigt, at jeg også udarbejdede en tidslinje for forpligtelser, frister og milepæle, de skulle have brug for at opfylde, mens jeg var på orlov. Jeg havde dem også ”skygge” eller arbejdede med mig de to uger, før min barselsorlov startede.
Vær positiv, og gør det klart, at du er forpligtet til at vende tilbage til arbejdet. Når du taler om, hvordan du har brug for at arrangere dine tidsplaner, dagpleje og ammingsbehov, gør det det klart for din leder og dine medarbejdere, at du har enhver hensigt om at vende tilbage og få det til at fungere.
Men gå videre og fortæl dem, at du først vil komme tilbage på deltid. Bare fortæl dem det. Gør det til en kendsgerning - selvom du ikke er sikker på, at du vil eller har brug for det. Fordi du ikke ved, hvad du vil eller har brug for, før efter at din baby er født. Da jeg kom tilbage på arbejde på fuld tid efter måneder med at være mor på fuld tid, følte jeg mig deprimeret og skyldig. Jeg var ikke nyttig for nogen. Jeg fortalte min manager, og vi arrangerede, at jeg skulle arbejde deltid i en måned. Det ville have været meget lettere, hvis jeg havde sat den forventning i starten og ikke taget nej til svar.
Håndtering af stress
At håndtere en nyfødt er den mest stressende oplevelse nogensinde. Periode. Og enhver ekstra mængde dårlige nyheder kan få det til at føle, at din verden simpelthen går fra hinanden ved sømmene og helt ude af din kontrol.
Men desværre er opstartslivet fuld af stress. I mit tilfælde blev jeg fyret et par måneder efter at jeg kom tilbage på arbejde. Vi fik ikke den næste finansieringsrunde, og regningerne blev samlet op. Den eneste måde at overleve var at lade folk gå. Jeg forstod, men det var stadig dybt foruroligende.
Hvad jeg fandt vigtigt i løbet af den tid, og det råd, jeg ville give alle, der beskæftiger sig med enhver form for stress på arbejdspladsen, er at minde dig selv om, at du stadig er dig. Du er stadig den talentfulde og ressourcefulde person, der formåede at håndtere vrede klienter, eller styre arbejdspladspolitik eller finde et job, som du var før. Du er bare travlere og mere søvnmangel nu, så du har muligvis brug for hjælp. Find den hjælp. Tag alle tilbud om hjælp. Bed enhver og alle venner og familie om at hjælpe. Gør hvad det kræver for at få det, du og din nye baby har brug for, inklusive hvis du er i min båd, tid og fred til at børste din CV og gå til et par interviews.
Afsked ord
Efter en kort periode fandt jeg et nyt job - et godt job, der ikke har været andet end positivt og imødekommende, når det handler om mig aktivt at bevare min balance mellem arbejdsliv og liv. Og når jeg ser tilbage på hele oplevelsen, har jeg indset, at uanset hvilken situation du er i, bliver det mor til at blive mor. Du skal have mod til at bede om og tage det, du har brug for dig selv og din familie. Du vil opdage udholdenhed på dybe fysiske og mentale steder i dig. Jeg tror, jeg er nu stærkere, mere forståelse og mere sympatisk efter at have været mor. Jeg er en ny og bedre person og en bedre professionel.
