Vinfremstilling er en af de romantisk-klingende karrierer, som du drømmer om, mens du glæder dig over et stort glas Napa Cab efter en lang dag på skrivebordet. Men har du nogensinde tænkt - bare måske - det kunne virkelig være vejen for dig?
Helen Keplinger havde bestemt ikke det meste af sit liv. Da hun voksede op i Ohio, elskede hun altid vin, men at arbejde med det var ikke et oplagt karrierevalg. Men da hun befandt sig i tvivl om sin valgte karriere inden for medicin, vendte hun sig tilbage til sin lidenskab for vin og tog et sprang af tro.
Gudskelov, hun gjorde. Helen har siden haft en varieret og succesrig karriere og arbejdede ved vinmarker i Californien og Spanien. Hun fokuserer i øjeblikket på sit eget label, Keplinger Wines, og blev endda udnævnt til vinder af året af Food & Wine magazine sidste år.
Vi lærte om Helen gennem et af hendes sideprojekter, Wine for the World, en ny organisation, der parrer succesrige amerikanske vinproducenter med vinproducenter i udviklingslande for at hjælpe mentor dem og bringe deres vin tilbage til det amerikanske marked. Vi besluttede, at vi ville have en lille vejledning til vores egne - så vi ringede Helen op for at chatte med hende om hendes karriere og hvordan det virkelig er at arbejde med vin.
Hvad fik dig til at beslutte at blive vinproducent?
Jeg voksede op med vin, der altid var til stede i vores familie. Min far havde en vinkælder - han var ikke en trofæsamler, han købte bare vin, han kunne drikke hver dag. Hver aften ved middagen havde mine forældre vin på bordet, så det var slags denne kerneoplevelse, der voksede op. Derefter, da jeg gik til undervisning, var jeg stadig interesseret i vin og blev den person, der altid plukkede vin til middag. Både venner og fyre, jeg er dateret, ville give mig vinmenuen, som jeg elskede.
På det tidspunkt troede jeg, at jeg ville gå i medicin, så jeg forfulgte videnskab og derefter tog et job med medicinsk forskning på Massachusetts General Hospital. Jeg elskede videnskab, og jeg fandt det virkelig fascinerende, men den daglige dag med bænkeforskning var ikke rigtig god pasning for mig. Så jeg besluttede at tage en pause fra videnskaben og rejste til Thailand i et år for at være frivillig lærer.
Da jeg kom tilbage, arbejdede jeg med mine medicinske skoleansøgninger og arbejdede med de akademiske læger, som jeg havde undersøgt med. Da jeg spurgte dem, om de følte sig opfyldt, sagde alle dem: ”Gosh, ja, men hvis jeg kunne gøre det igen, ville jeg…” - og ingen af dem sagde medicin. Det gav mig en god pause til at tænke over, hvad der skulle opfyldes dagligt for mig, så jeg gik tilbage til tegnebrættet og tænkte virkelig på mine interesser.
Jeg elskede at være udenfor, natur, havearbejde, videnskab, og jeg elskede stadig vin. I løbet af denne tid læste jeg Milady Vine , som er selvbiografien om vinproducent Philippe de Rothschild, og det fik mig til at tænke: "Er vinfremstilling en mulighed?"
Jeg kiggede nærmere på det og så, at University of California, Davis havde en kandidatuddannelse i vinfremstilling, og jeg tænkte - dette er det. Det var sådan en cool blanding af alt, hvad jeg elskede, at jeg tog et stort sprang af tro, opgav mine medicinske skoleansøgninger og flyttede ud til Californien. Og det var det.
Tror du, at folk, der overvejer vinfremstilling, skal have den formelle uddannelse, eller er der andre måder at gøre?
Jeg kender en masse mennesker, der ikke har lavet en kandidatskole eller en anden baccalaureat, men de har læret sig. Det er en fantastisk måde at gøre det på, især hvis du kan få forbindelse til en god mentor, og du er interesseret i at lære. Jeg får ansat folk nu, og jeg er så glad for at hjælpe gode kandidater med at få deres start i vinindustrien. Så snart du får en fod i døren, er der et godt netværk af mennesker, men det første skridt kan være virkelig hårdt, især hvis du ikke bor i en vinregion.
Hvordan ser din daglige ud egentlig ud?
Det er så sæsonbestemt, så det varierer totalt. Som vinmagere arbejder vi altid med tre årganger. Den første er den vintage, der er ved at ske, 2013, og det er det, vi sætter op til nu. Vækstsæsonen for dette er begyndt - så lige nu kan en typisk uge involvere et møde med en af mine vingårdsledere og gå gennem vinmarken for at se, hvor tingene er: Hvordan ser planterne ud? Hvordan ser det endda ud? Ser vinstokkene tørstige ud? Er jorden våd? Udtørrer afgrøderne?
Derefter har vi med sidste års årgang, 2012. Det er i tønde, og på dette tidspunkt i året, det lige afsluttet sin malolaktiske gæring. De første seks måneder af vinens udvikling kan være meget dramatisk, så jeg smager ofte for at se, hvad vinene laver, om de har brug for noget som en tønderændring, hvis der er noget, jeg bemærker, der vil hjælpe mig med at tænke på blandinger eller hvad jeg Jeg laver med andre årganger. Vi indsamler altid sådan information.
Og så er den tredje årgang 2011, som er på det tidspunkt, hvor det gør sig klar til at blive fanget og tappet på flaske. Vi arbejder på endelige blandinger - ser på alle komponenterne, prøver på tønderne og udfører blandingsforsøg. Og når det først er afgjort, kan vi bestille alt glas, korker, kapsler og etiketter og indstille aftapningsdatoer.
Det er alle de ting, der sker. Så i dag var jeg på vingården ved at lave notater og udtage prøver fra 2011'erne, så jeg kan gennemgå blandingsforsøgene og se, om jeg overhovedet kan forbedre dem. Så kiggede jeg på 2012'erne og fik nogle prøver trukket, så jeg kan smage og se, hvor vinene er. I eftermiddag tager jeg ud for at se på nogle vinmarker for at se, hvordan blomstringen skrider frem.
Men hvis du taler med mig i august eller september, vågner jeg op om morgenen, og det er direkte mod vinmarkerne, før solen varmer tingene op og påvirker smagene. Jeg går ud, ser på vinstokke og ser, hvor de er, og prøv derefter frugten og overvej hvornår jeg skal plukke. Når frugten kommer ind, tager jeg beslutninger om, hvordan den ser ud, hvordan den smager, og tænker over, hvad jeg vil gøre med gæringen eller tanke eller tønder.
Jeg tror, det er det, jeg kan lide så godt ved det - ingen to dage er ens. Vi styres altid af Moder Natur, og vi kan kun svare og tage de bedste beslutninger, vi kan for den årgang og vin. Du kan ikke gøre noget efter opskrift, du skal virkelig tænke over det. Det er uendeligt interessant.
Hvad sker der i din karriere?
Mit eget brand er vokset meget langsomt og organisk, og i år er jeg blevet kontaktet af et par opdrættere, som jeg virkelig elsker og respekterer ved at arbejde sammen. Så vi har nogle virkelig sjove og super høje kvalitet nye vinmarker at arbejde med, hvilket vil være godt for Keplinger. Jeg har også altid ønsket at lave en Cabernet-etiket - sandsynligvis ikke under Keplinger-etiketten, da det er fokuseret på Rhone-sorter. Vi ser også på at starte en anden etiket, der ville være mere tilgængelige priser - slags en Rhône-vin på indgangsniveau.
Jeg har også store muligheder, der ikke betaler mig, som inkluderer arbejde med Wine for the World sammen med et par andre projekter, der ikke har en lønseddel, men som er interessante. Det er dejligt at være på et tidspunkt, hvor jeg kan tage beslutninger og gøre ting, fordi jeg virkelig er interesseret i at være en del af noget, jeg synes er vigtigt eller meningsfuldt eller spændende.
Har du noget råd til en der tror, at han eller hun måske vil arbejde med vin?
Prøv det, prøv det absolutt. Et praktikophold varer normalt kun Labor Day gennem Thanksgiving eller jul, så det er ikke et enormt tidsforpligtelse, og det er en rigtig god måde at få en smag på vinland og vinfremstilling. Du kan også bruge det til at rejse - en af de karakterer, jeg har hjulpet, gjorde to årganger, en her og en i Argentina.
Du behøver ikke at ende med at gøre det resten af dit liv, men prøv det, hvis du tror, at du er interesseret. Og det kan føre til noget andet - måske beslutter du, at du hellere vil lave mad eller lave vinproduktion eller skrive eller markedsføre eller være sommelier. Der er så mange forskellige ting, du kan gøre med en interesse for vin, du skal bare finde ud af, hvor det passer i dit liv.
Vil du lære mere om Helens arbejde? Tjek Keplinger Wines eller om Wine for the World på wine4theworld.com. Du kan støtte organisationen og få adgang til dens første begrænsede frigivelse af høje kvalitet, ansvarligt producerede vine gennem slutningen af maj (kun et par dage tilbage!) Ved at besøge Wine for the World Indiegogo-side.
