Laura Douglas husker vintre, hvor hendes far ville oversvømme tennisbanen i nærheden af sit hjem i London, Ontario og omdanne det til en hockeybane for de lokale børn. (Hendes familie ejede også en Zamboni-maskine, men det er en helt anden historie.) Det var bare en af de små måder, hendes familie var aktivt involveret i deres samfund - Lauras forældre satte altid det at give tilbage i spidsen for, hvad de gjorde.
”At vokse op i mine teenage år, ” siger hun, ”jeg vidste, at det var den rigtige ting at gøre; give tilbage til det samfund, der havde givet mig så meget. Hvis vi ikke gør det for den næste generation, der vilje?"
Styrkende iværksætteri
Laura tog de lektioner, som forældrene lærte hende på college. Mens hun var der fandt Laura og hendes søster frivilligt med en hjemløs ungdomskampagne, og hun blev involveret i Enactus, en international nonprofit, der hjælper studerende med at organisere sig gennem iværksætteraktiviteter.
Enactus gav hende en mulighed for at arbejde i udlandet på Haiti, hvor hun hjalp med at udvikle programmer, der gav kvinder mulighed for at drive små virksomheder. Normalt solgte kvinderne ting som madlavning og sy-tjenester, og gruppen gav derefter et lille lån, så kvinderne kunne slå jorden i gang. Laura var i stand til at tilbringe tid med mange af kvinderne ved at se de direkte resultater af hendes hårde arbejde.
”Dette var første gang nogle af disse kvinder var i stand til at tjene penge til sig selv, ” siger Laura.
Det var på Haiti, at hun bekræftede, at hun havde brug for at begå sin karriererejse til tjeneste. Hun startede en praktikplads hos Unilever og ansøgte om virksomhedens Future Leaders Program, et tre-årigt kandidatstudium, der køres over 50 lande, hvor indskrivningsmedlemmer får udfordrende job, der vil forberede dem på lederroller på tværs af virksomheder. ”Jeg blev tiltrukket af det internationale program, ” indrømmer Laura.
At finde formålet
Programmet Future Leaders var ikke kun begrænset til Unilever, men Laura fandt, at virksomheden var i overensstemmelse med hendes egne værdier og mål - noget hun vidste var vigtigt for hende.
"Jeg vil have en ubestridelig indflydelse, " siger hun, "så verden får en bedre fremtid. To milliarder mennesker om dagen bruger vores produkter, og jeg vil være en del af et firma, der har den slags påvirkning."
Hun fik muligheden for at udvikle distributionskanaler, hvor Unilever-produkter normalt ikke var tilgængelige, samtidig med at hun fik kvinder til at forbedre deres livskvalitet. Project Shakti er et eksempel på den type arbejde, hun førte, hvilket gav kvinder i landdistrikterne i Indien kurve med Unilever-produkter til at sælge og gjorde dem i stand til at opleve en følelse af økonomisk uafhængighed. Disse samme metoder anvendes andre steder i andre udviklingslande.
Derefter, som Senior Assistant Brand Manager for Dove Hair i Unilevers Canada-filial, var Laura en del af et kommercielt skud i Toronto. De fremhævede canadiske kvinder og delte en meddelelse om, hvad der får kvinder til at føle sig smukke, en kampagne i tråd med Dove-selvværdsprojektet, der søger at afhjælpe kvinder fra det samfundsmæssige pres for deres udseende. Laura var i stand til at hjælpe med at udforme budskabet og arbejde sammen med marketing- og reklameteamene for at producere noget, som hun dybt var interesseret i.
”Jeg sælger ikke kun shampoo, ” siger hun.
Laura har talt på universiteter og skoler og fortalt, hvorfor det er vigtigt at arbejde for et firma, der er drevet og brænder for bæredygtighed, vedvarende energi og ligestilling mellem kønnene.
”Jeg sover ikke meget, ” spøger Laura, mest fordi hendes medfødte sans for at hjælpe synes at forbruge hver vågne time.
Men for hende er det bare fint. "Jeg kan altid høre min far sige, 'Hvordan kan vi gøre det større? Hvordan kan vi få den størst mulige effekt?"
