Du forbinder generelt ikke "skilsmisse" med "fremragende uddannelse i personlig økonomi."
De fleste børn af fraskilte forældre hævder muligvis, at skilsmisse er en frygtelig, følelsesmæssigt ubehagelig tid - især hvad angår penge.
Selvom jeg er enig i, at det kan være en elendig tid, følelsesmæssigt og økonomisk, krediterer jeg også mine forældres skilsmisse nogle af de vigtigste økonomiske lektioner i mit liv og for at gøre mig til den økonomisk ansvarlige voksen, jeg er i dag.
Skilsmissen
Jeg kommer fra en relativt velhavende baggrund - jeg voksede op i en sikker, velhavende forstad til New York City, hvor jeg blev opdrættet af to forældre med avancerede grader og gik til fremragende skoler med børn i lignende situationer. I store dele af mit liv var jeg ikke nødt til virkelig at bekymre mig om at shoppe til skoleartikler eller få det tøj, jeg ville have, eller have penge til at gå i biografen eller andre tilfældige ting. Det hele blev givet til mig, ligesom det blev givet til mine venner.
Og så i en alder af 15 blev mine forældre skilt. Det var en rodet, ubehagelig periode i vores liv, og det er ikke værd at fortælle her (hvem vil gerne høre om et andet forstadsnægt, hvis forældre kæmpede og til sidst adskilte sig?).
Men så ubehageligt som oplevelsen var, betragter jeg det som en af de bedste ting, der kunne være sket med mig - økonomisk. Mens mine venner handlede om deres ungdom uberørt med materielle bekymringer, var jeg pludselig nødt til at lære relativt hurtigt, hvad det betød at have et greb om dine penge - og dit liv.
Her er de tre vigtige lektioner, jeg lærte som et resultat.
Lektion 1: Finansiel uafhængighed er alt
Omkring den tid, jeg var 15, opdagede min mor en opdagelse: Min far havde langsomt drænet vores families opsparing, pension og kontrol af konti. Da min mor indså, hvad der skete, var pengene væk. Min mor havde troet, at hans årlige bonusser ville gå mod college for mig og min søster, men ikke kun var min far en stor spender, uvidende om hende, han havde også købt regelmæssige billetter for at besøge sin kæreste i Grækenland. Pengene gik hurtigt.
Her var jeg vidne til førstehånds en af de vigtigste økonomiske lektioner i mit liv: Det er vigtigt som en kvinde (og for alle i et forhold, selvom kvinder er særlig sårbare) at vide, hvor dine penge er, og at holde øje med din husholdningens økonomi. Du skal aldrig stole på nogen anden til at styre alt for dig.
Betyder det nu, at jeg selv er vokset og gift, at jeg betragter min mand med evig skepsis, altid under den antagelse, at han er ved at tage pengene og løbe? Slet ikke. Men vi holder begge øje med vores fælles konti (hvilket giver god mening af flere årsager, herunder overvågning af identitet og kreditkorttyveri), og vi diskuterer begge, hvordan vores penge spares og bruges. Jeg ved også, at jeg altid vil forblive i arbejdsstyrken, selvom og når vi har børn.
Min mor, der havde en ph.d. og en JD, besluttede at blive hjemme hos min søster og mig, da vi var små, og fandt derefter et job på Brooklyn District Attorney's kontor, som til sidst blev en stilling som fuldtidsadvokat efter den skilsmisse. Da jeg så hende indse, hvor svært det ville være at komme ind i arbejdsstyrken igen, indså jeg, hvor vigtigt det er for kvinder at være i stand til at forsørge sig selv økonomisk, uanset omstændighederne. Skilsmisse til side, i tilfælde af enhver form for tragedie (død, arbejdsløshed), vil jeg være i stand til at stole på mig selv for indkomst.
Lektion 2: Behovene er dyre
Efter skilsmissen var min mor fast på, at vi bliver i vores hus og skolekvarter. Hendes ønske om at sikre, at vi ikke blev helt udråbt fra vores liv, uanset økonomi, betød, at jeg snart var nødt til at stole på mig selv for alle de økonomiske uheld, jeg altid havde modtaget fra mine forældre.
Mens min mor var bekymret for at få mad på bordet og betale for medicinsk behandling (vi havde ikke en sundhedsforsikring - vi havde været på min fars plan, og han skiftede job, og min mor var på udkig efter arbejde - og jeg sluttede med at fortsætte tandlæge besøg i fem år), lærte jeg hurtigt, hvad alle disse teenagere “behov” koster, og hvordan jeg budgetterer med dem.
Fra gas til min gamle Honda (en hånd-fra-min bedstemor), til filmbilletter til aftener med venner, lærte jeg, hvor mange penge jeg skulle bruge, og hvad jeg kunne gå uden. Jeg hentede flere babysittskift end nogensinde før, tog sommerjob hos den lokale Barnes & Noble og som tutor og administrerede (og reddede) mine egne penge.
Der var dage, hvor jeg hadede alt ved vores situation. En vinterdag sprang et rør i vores kælder, og min mor vidste ikke hvad jeg skulle gøre, så jeg ringede til min far og regnede ud, hvordan jeg fikser det. Jeg kan huske, at jeg syntes, det var latterligt, men det lærte mig virkelig, hvordan man skulle tage kontrol over en situation, når jeg har brug for det. Jeg kan ordne tingene rundt i huset; Jeg er proaktiv med at få tingene til at ske; Jeg er aldrig, nogensinde sent på en regning. Det var ikke sjovt, men det var bestemt karakteropbygning.
Nu har jeg ikke noget imod at lave en dollar-strækning (korn til middag er en hyppig skyldig fornøjelse), og jeg ved, hvordan jeg skal budgettere realistisk. Jeg indså også, at jeg blev mere uafhængig end mange af mine kammerater i en tidlig alder. På college brugte jeg mine egne penge til at købe tøj eller tage ture, mens mange venner stadig blev fuldt ud støttet af deres forældre. At modstå udgifter til ikke-væsentlige tidligt hjalp definitivt med at forme mine vaner som voksen.
Lektion 3: College er ikke en given
Endnu vigtigere er det, som virkede som en tragedie - at miste min college-opsparingskonto - sikre, at jeg vidste værdien af en universitetsuddannelse og lærte mig, hvordan jeg kunne finde stipendiepenge og økonomisk hjælp. Min vejledningsrådgiver arbejdede sammen med mig for at finde skoler, der havde stor økonomisk hjælp og værdikuponer, så vi ikke skulle betale for SAT eller ACT.
Jeg havde altid været smart og en god studerende, men jeg kastede mig bestemt i højt gear efter mine forældres skilsmisse.
Jeg er ikke sikker på, hvor meget af det var det hyperkonkurrencedygtige akademiske miljø, som min gymnasium skabte, og hvor meget var den viden, jeg ville have gjort meget, meget godt for at komme ind i de slags skoler, der ville give fremragende økonomiske hjælpe. Uanset hvad begyndte jeg at finde ud af, at hvis jeg ville have noget, skulle jeg følge det, hvad enten det var et job efter skoletid eller lederstillinger på min skole. Jeg holdt op med at være bange for at bede om, hvad jeg ville have.
Jeg endte med at gå på Wellesley College, som har stor økonomisk hjælp. I løbet af disse fire år var jeg i stand til at rejse til udlandet, praktikant i Washington, DC en sommer og praktisere en anden sommer på et litterært agentur med et $ 3.000 stipendium. Den sommer på det litterære agentur gav jeg mig selv $ 5 til et "sjovt budget" hver uge og satte eventuelle resterende penge på en sparekonto.
Mellem mine job i skoleåret (undervisning, babysitting og arbejde på campus), et par gradueres gaver og resten af mine stipendier uddannede jeg mig med $ 12.000 i besparelser - som jeg brugte til fuldt ud at betale min relativt lille college-gæld. Nu er jeg ekstremt stolt over at sige, at jeg har gemt yderligere 10.000 $ i en nødfond. (Hemmeligheden bag dette? Intet sjovt nogensinde. Jeg anbefaler det ikke.)
Min familie er i et meget bedre sted, økonomisk og følelsesmæssigt, end vi var i disse år under og efter skilsmissen, og jeg ville ikke ønske den slags stejle økonomiske læringskurver for andre teenagere.
Men mens skilsmisse kan virke som den værste ting, der sker med en familie, gjorde det, vi gik igennem, mig til en mere ansvarlig voksen, end jeg ellers kunne have været, og for det er jeg utroligt taknemmelig.
