Gå ind i et af landets største advokatfirmaer, og du vil se et tydeligt billede af kønsforskellen i lederskab. Mens mænd og kvinder går på advokatskole i næsten lige antal, er kvinder på partnerskabsniveau - de øverste rækker af private advokatfirmaer - stadig under 20%, ifølge den nationale undersøgelse fra 2012 fra National Association of Women Advokater. Og det har ikke ændret sig, siden rapporteringen begyndte for mere end fem år siden.
Andre statistikker viser, at mellem 30 og 45% af kvinder forlader det juridiske erhverv midt i karrieren. Så hvad er grunden til drop-off? Hvorfor forlader så mange kvinder loven, og er der noget, der kan gøres for at tilskynde flere kvinder til at opnå lederstillinger på området?
Vi satte os sammen med Susan Smith Blakely, en pensioneret advokatfirma partner og forfatter af Best Friends i baren: Hvad kvinder har brug for at vide om en karriere inden for jura og bedste venner i baren: The New Balance for Today's Woman Lawyer, for at lære mere -Og at få hendes råd til enhver kvinde, der overvejer en juridisk karriere i dag.
Andelen af kvindelige partnere i advokatfirmaer er overraskende lav. Hvorfor tror du det er?
Årsagen til forskellen i antal mellem mænd og kvinder på partnerskabsniveau er overvejende, at arbejdslivskampen påvirker kvinder anderledes end mænd. Kvinder kommer typisk til partnerskabshensyn omkring 8-10 år i deres praksis, og dette er tilfældigtvis omtrent samtidig med, at deres biologiske ure begynder at krydse højt. Nogle kvinder, der er interesseret i at få børn og deltager markant i den daglige interaktion med deres børn, forlader advokatfirmaets praksis på det tidspunkt for det, de opfatter som mere familievenlige omgivelser.
Andre bliver hos advokatfirmaerne, og nogle er partner, men de, der fortsætter med at få børn i de første år af deres partnerskaber, oplever store udfordringer med at opfylde ansvaret i deres professionelle og personlige liv. Mange ender med at forlade den professionelle, og nogle vælger at vende tilbage til ikke-partnerskabsrækkerne og til deltids- eller fleksible timeplaner. Som et resultat reduceres antallet af kvinder, der stiger gennem partnerskabets rækker til lederstillinger, markant.
Gør det juridiske erhverv noget for at tackle disse problemer?
Advokatfirmaer og advokatorganisationer behandler disse problemer, men det er ikke let at sælge hos advokatfirmaer. Spørgsmål som fleksible tidsplaner, deltids partnerskab, dagpleje på stedet og den tid, hvor advokater arbejder med alternative skemaer, der krediteres som ”praksistid” til partnerskabshensyn, påvirker bundlinjerne hos advokatfirmaer. Advokatfirmaer er først og fremmest virksomheder, og at vælge disse alternativer ses ikke altid som god forretning med hensyn til at skabe overskud.
Virksomheder bliver imidlertid meget mere modtagelige for ideerne som et resultat af kundepress - hovedsageligt fra virksomhedsrådgivere - hvoraf mange er kvinder og mindretal, der insisterer på at se mere mangfoldighed i deres repræsentation og på de øverste niveauer.
Hvad er de største spørgsmål, som nye kvindelige advokater står overfor? Og hvad er de største problemer, som de står over for et par år nedefra, og fremad?
Ud over arbejdslivskampene står nye kvindelige advokater over for et mandedomineret erhverv. Selv om åbenlys diskrimination nu er i strid med loven, er der mange former for skjult praksis, der ender med at påvirke kvinder anderledes end mænd. Mandlige praktikere føler sig ofte mere behagelige på et hold med mandlige advokater og rejser med mandlige advokater, og dette kan skade kvinder i tilfælde af opgaver. Igen kæmper advokatfirmaer med dette spørgsmål, men det er et menneskeligt naturproblem og svært at finde og løse.
Kvindelige advokater skal også lære at fremme deres arbejde så effektivt som muligt og praktisere disse færdigheder i hele deres karriere. Kvinder er meget mindre tilbøjelige end mænd til at identificere succeser som deres egne end som et produkt af en gruppeindsats. Mænd vil sige, "Jeg vandt bevægelsen, " og kvinder vil sige, at "vi vandt bevægelsen." At sige "jeg vandt" er oftest ikke præcis, fordi succeser i denne indstilling normalt er en teamindsats, men kvinder må også lære at kommunikere deres succeser mere effektivt.
At komme videre i deres karriere og udvikle ny forretning for advokatfirmaet er den største faktor for at få respekt og magt. Kvinder er gode kommunikatører og store netværksmænd i deres personlige liv, og de er nødt til at lære, hvordan man overgår det til deres professionelle liv. Kvinder skal også lære at vurdere og omfatte risiko mere, efterhånden som de går videre i praksis. Det er ofte vanskeligere for kvinder, men det er en del af mærket af en dygtig advokat.
Hvilket råd ville du give til kvinder, der tænker på deres karriere og beslutter, hvor de skal arbejde?
Unge kvindelige advokater og jusstuderende er nødt til at imødekomme deres personlige behov foran, når de overvejer deres karriereplaner. Hvis børn er i din fremtid - eller hvis du ved, at du har et ansvar for andre familiemedlemmer - kan du se på praksisindstillinger ud over advokatfirmaer. Nogle af disse indstillinger, såsom intern rådgivning, praksis i almennyttige organisationer og praksis i den offentlige sektor giver større muligheder for fleksibel tid, deltidsøvelse og mindre rejser og stress.
Hvis du vælger ruten til advokatfirmaet, skal du overveje de former for praksisområder, der muligvis er mere forenelige med det personlige ansvar, du forudser. Retssager, både civile og strafferetlige, og fusions- og erhvervelsespraksis har en tendens til at være meget stressende og ufleksible, hvorimod kodepraksis som skat og konkurs samt ikke-retssager indstillinger som transaktionsarbejde og boet og trusts kan vise sig mere tilrådeligt.
Kort sagt skal du spørge dig selv, hvad du vil have for fremtiden. Du skal stille spørgsmål til dig selv om dine mål og målsætninger for både dit personlige og professionelle liv, og du skal lave personlige definitioner af succes. Dine valg og beslutninger kommer meget lettere, hvis du fortsætter med det i tankerne.
Hvilket råd ville du give til kvinder lige ved at starte på et advokatfirma? Hvad er nogle vigtige første skridt for at skabe dig selv til en vellykket karriere?
Kast dig selv ind i din praksis og bliv den bedste advokat, du kan være. Du vil udnytte det i resten af din karriere, og det vil skabe værdi hos advokatfirmaet, der kan give dig større magt ved forhandlingsbordet, når du beder om fleksibilitet eller andre overvejelser ad vejen.
Lær også at netværk og fremme arbejde. Gør det i dit professionelle liv og i dit personlige liv. Gør det i advokatforeningsfunktioner, gør det ved fagforeningsfunktioner, gør det på dit motionscenter, og gør det på dagplejen, når du henter dit barn. Advokater med arbejde, de har brug for for at henvise til andre advokater såvel som andre potentielle kunder er overalt, og du skal fortælle dem, at du er der for at imødekomme deres behov.
Og endelig, find en mentor eller mentorer. Og begræns dig ikke til kvindelige mentorer - ideelt set er det bedst at blive menteret af både kvinder og mænd. Kvindelige mentorer kan lære dig om at skabe holdmentalitet, omfavne kompromis, skærpe dig med at håndtere aggressive personligheder og hvordan man undgår faldgruberne, når det kommer til at håndtere mænds stødende opførsel. På den anden side kan mandlige mentorer lære dig den vinder-tager-alle-mentalitet, som du også har brug for i dit repertoire for at få succes, og de kan forberede dig til at håndtere de mange mandlige advokater og dommere, du vil støde på i din praksis. Begge disse mentormodeller er kritiske for en velafbalanceret fremtid som advokat.
Hvilket råd ønsker du, at du kunne give dit yngre selv, lige ved at starte med det juridiske område?
Vær mindre følsom og sårbar overfor kritik. Vær sikker på dine evner og stress dine evner. Vær en risikotager. Omfavn projektet, der får dig til at strække dig, og kæmp for at komme ind på den sag eller sag. Lad ikke nogen eller noget komme i vejen for dine mål og mål.
For mere fra Susan Smith Blakely, se hendes bøger, bedste venner i baren: Hvad kvinder har brug for at vide om en karriere inden for loven og bedste venner i baren: The New Balance for Today's Woman Lawyer , her website and her recent artikler om The Huffington Post .
