I Indien er det at berøre en ældres fødder et kompliceret ritual for en outsider. Bevægelsen er lavet i en hurtig, elegant bue: Du rører begge hænder let ved den anden persons fødder og holder dem, står derefter op og fold dine hænder for en yndefuld "Namaste." I mit første forsøg på at gøre dette mod familiematriarken Men jeg tænkte over det og slå ordet et par sekunder for længe - indtil hun trak mig op ved mit hår. Det lykkedes mig bare at sprænge en “Namaste”, før jeg ryste til det næste rum.
Til at begynde med følte jeg mig flov og mild. Og min amerikanske følelse af berettigelse fik mig til at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor jeg skulle bøje mig for nogen. Men efter at have undersøgt betydningen bag røre på fødderne, indså jeg, at denne tradition overhovedet ikke handler om underkastelse - men snarere om et show af respekt, når du møder nogen for første gang, ærer en ældre eller deltager i en ceremoni .
Gennem mine rejser har jeg indset, at der er en række traditioner, der i første omgang virker mægtige eller underlige, når de i virkeligheden har en dybere mening og formål. Jeg har nu lært ikke at træffe afgørelser for hurtigt.
Nogle gange er du nødt til at tage et standpunkt for din tro, men ofte vil du (og dine værter) sætte pris på det, når du forkæle dig med de lokale skikke - og endnu vigtigere, forstå dem. Her er en vis indsigt bag nogle almindelige traditioner, du måtte støde på i hele verden:
Tag dækning
I mange lande forventes kvinder at bære lange ærmer eller nederdele, hvilket vestlige kvinder kan finde undertrykkende. Men faktisk kan dækning af din hud være styrkende. Når du viser respekt for andres kultur, vil folk lytte til, hvad du har at sige, snarere end at stirre på det, du har på dig. Du undgår også at vække uønsket opmærksomhed, når du strejfer rundt i byen.
Desuden vil lange ærmer af bomuld som en Kurta eller en kulørssæt som en Salwar Kameez holde dig meget køligere i varmt vejr. Desuden vil du ikke krybe efter et langt nederdel eller tørklæde, når du går ind i hellige steder.
Så have det sjovt med det. Føj lokale tøj til din garderobe og spørg lokale kvinder, hvad der er mode i øjeblikket. Hvis du skal bære en hovedbeklædning, så spørg, hvordan du fastgør dit tørklæde for at afspejle de aktuelle stilarter.
Kom ud af køkkenet - eller ikke
Forestil dig dette: Du er ved en familiemiddag i Polen, og din strålende tante, en akademikere i advokatskolen, arbejder utrætteligt som en husmor og træder sjældent ud af køkkenet. Du er ved at starte i din kønsligestilling og fortælle hende at sætte sig sammen med resten af familien, når hun erklærer: ”Det er min glæde at tilberede den bedst mulige mad og din glæde ved at spise den.”
Husk, at kvinder i mange lande kun har magten i husets private sfære. I Østeuropa, Sydøstasien og Indien er kvinder først for nylig kommet ud af hjemmet og trådt ind i arbejdsstyrken.
Så i stedet for at dømme, kan du prøve at forstå et lands unikke kønspolitik uden at sammenligne det med dit eget. Lær historien om de kvinder, du tilbringer din tid med, og deres unikke historier, hobbyer og drømme. De vil være taknemmelige for at finde en fortrolig snarere end en predikant.
Rejse med en Escort
På steder som Afghanistan og Saudi-Arabien kan det være ulovligt at rejse uden for huset alene uden en mandlig eskorte, især i landdistrikter. Selvom dette kan virke nedladende (for ikke at nævne irriterende) - er det ikke noget, der skal tages let. Hvis du er ny i området eller en udlænding, er det en vigtig forholdsregel for din sikkerhed, og mange steder er det en national lov.
Hvis du bor i et udvandret område, skal du måle situationen - tale med de lokale og se, hvad de anbefaler. I en konfliktzone, især hvis du ikke er bekendt med området, skal du ikke prøve at være modig eller ukonventionel. Kvinder har fået deres hænder hakket for meget mindre.
Sid ned
I nogle kulturer spiser, sidder og socialiserer kvinder normalt adskilt fra mændene. Men som outsider og gæst får du muligvis et sæde ved mænds bord. Dette kan ske af nysgerrighed, respekt eller simpelthen fordi dine værter ønsker at se nærmere på. Men overvej nøje, om du vil acceptere invitationen. Vil dette påvirke den måde, du opfattes i samfundet? Vil det påvirke de mål, du måtte have for din tid i udlandet? Eller er det nu et godt øjeblik at tjene som tværkulturel ambassadør? De andre kvinder kan synes dette er fascinerende, eller de kan synes det er tabu. En god tommelfingerregel er at spørge dine værter, hvad de mener ville være acceptabelt, og derefter beslutte.
At tjene eller ikke at tjene
I Vestafrika, hvis du er værtsdatter, bliver du sandsynligvis bedt om at servere dine onkler og andre mænd i familiete eller endda middag. Mændene i din værtsfamilie kan synes dette er underholdende - og du vil sandsynligvis synes det er irriterende. Dette er en hård situation at navigere i og kan føre til harme og konfrontation. Så inden du ankommer, skal du overveje, hvad du har det godt. Vær klar med dine værter om de roller, du er villig til at udføre i huset på forhånd, og hold dig til dem.
Det er dog vigtigt at vælge og vælge dine kampe. Når du forstår en unik kulturel kontekst i en situation, kan du finde dig selv villig - eller endda ønsker - at deltage ud af respekt for dine værter og deres skikke. Men husk: Du har altid et valg. Hvis du stadig er ukomfortabel med en bestemt brugerdefineret, skal du tænke over, hvad det er, der giver dig pause og derefter tale om det med de lokale. Det er okay at lejlighedsvis sidde ude og ikke deltage i en tradition, men det vigtigste er, at både du og dine værter føler hinanden hinanden (og at du forbliver i sikkerhed).
