Det er det øjeblik, enhver rejsende frygter. Det ser ud til at spille i langsom bevægelse: Du har fornærmet nogen, helt utilsigtet, og du er ikke sikker på, hvad du skal gøre næste. Måske har du ved et uheld klappet et barn på hovedet, peget dine fødder på den forkerte måde eller simpelthen misforstået nogens instruktioner. Under alle omstændigheder har du overtrådt en uudtalt kulturlov - og du er fuldstændig uredelig.
Jeg har også været der. På mine rejser har jeg ved en fejltagelse brugt den "forkerte hånd" til at ryste eller spise, jeg har fået folk til at "miste ansigtet" ved ikke at indse, at jeg havde brug for at anerkende deres VIP-status, og jeg er endda blevet beskyldt for at være uflaks fordi min taxa brød sammen, mens jeg tappede op ad en stejl bakke.
Så tro mig - selv med den mest tankevækkende forsknings-, overvejelses- og rejseoplevelse er du bestemt bundet til at begå en kulturel faux pas på et tidspunkt. Og selvom det måske er pinligt, er det heller ikke verdens ende. Sådan springer du tilbage med nåde og fortsætter din rejse, efter at have lært lidt mere om din værtskultur.
1. Forstå din fejl (eller prøv at gøre)
Nogle gange ved du nøjagtigt, hvad du gjorde forkert i det øjeblik, det sker, som da jeg nåede ned for at klappe et lille barn på hovedet, fordi hun var så sød. I Vesten er det okay. Men ikke i Laos - i visse Hill Tribe-kulturer giver det en dårlig omen at røre ved et barns hoved.
Andre gange har du ingen idé om, hvilken kulturel kode du har overtrådt - ligesom da jeg fik et skrigende opkald kl. 3 fra min cateringfirma i Thailand, hvor hun ville have sin riskomfur tilbage, selvom hun havde sagt, at jeg ikke havde brug for slip det indtil weekenden. Jeg havde taget hendes instruktioner til pålydende, men det viser sig, det er almindelig høflighed at droppe tingene den næste dag uanset hvad der er sagt, og hun antog, at jeg holdt det for godt.
Uanset hvad, så prøv at finde ud af, hvad du præcist har foretaget forkert, og hvordan de lokale fortolker dine handlinger. Nogle gange vil de bare smile og børste det af en faux pas. Andre gange kan den fornærmede person forsøge at få dig til at skamme dig. Hvis du er i tvivl, skal du tale med lokale venner og kolleger for nye perspektiver på, hvor alvorlig din handling var, og hvordan du afhjælper situationen (og undgå en lignende i fremtiden).
2. Lav fred - og griner af dig selv
Derefter skal du gøre hvad det kræver for at skabe fred. At vide, hvordan man siger “Jeg er ked af det” på det lokale sprog går langt (det er bestemt bedre end at prøve at udtrykke det igen og igen på engelsk). Nogle gange er du nødt til at bevise dine fordele igen, og nogle gange er små tokens - som slik fra markedet i Sydøstasien - nok til at få alle venner igen.
I andre tilfælde skal du muligvis tilbyde at "fortryde" det, du gjorde, hvilket kan involvere deltagelse i et ritual for at gendanne held og lykke eller udskifte et objekt, som du brød. Da en tysk ven foran vores burmesiske værter knækkede en vittighed om at nyde Coca-Cola og lægger kartoffelchips, der var blevet tilbudt Buddha-statuen til frokost, endte vi med at yde et meget stort tilbud til vores egne for at afværge deres skuffelse. (Et ord med forsigtighed: Sørg for, at dine vittigheder er i den rigtige kulturelle kontekst - eller bare hold dem private.)
Nogle gange skal du simpelthen give øjeblikket tid og rum. I mellemtiden (selvom det i første omgang kan være frustrerende eller trættende), skal du lære at grine af dig selv og give andre mulighed for at pirre sjovt ved den mærkelige udlændinges fejl. Kulturelle uheldshistorier betragtes endda som en æresemblem i mange rejsekredse!
Jeg deler først: Min første gang i Malaysia fik jeg serveret en krydret grillet fisk indpakket i et bananblad. Da jeg ikke vidste, hvad jeg skulle gøre, spiste jeg de små pakker, der var placeret foran mig - i deres helhed. Pigen løb og råbte, ”nej, nej!” Men det var for sent: Jeg havde spist indpakningen. Hun fortæller stadig entusiastisk historien til alle, der kommer til huset.
3. Gå videre
I en mangfoldig verden er kulturelle fejl uundgåelige under rejser - men det er ingen grund til at blive hjemme (eller gemme sig på dit hotelværelse). Så efter du har gjort ændringer, skal du ikke dvæle ved din bommert! Som udlænding giver lokalbefolkningen dig sandsynligvis plads til fejl og vil sandsynligvis forstå, selv hvad du syntes som en jordskødende faux pas. Lær af dine fejl, prøv at undgå dem i fremtiden, og del de lektioner, du opdager med andre.
Enhver rejsende er en outsider på et tidspunkt (er det ikke en del af det sjove?), Så lad ikke kulturelle forskelle forhindre dig i at fortsætte eventyret.
