Det er svært at forklare, hvor dybt, kombinationen af iPod og iPhone, iTunes og Apples ledelse af dem har forvandlet vores liv. Måske er den eneste måde at virkelig forstå det på at være en computer- og internetbruger og en muslimsk elsker i 2000 og at leve gennem disse ændringer.
Selv om vi husker, hvad ting var, før iPod er ikke let. Det er svært at huske en tid uden tusindvis af sange i vores lommer og et multi-million sangbibliotek i iTunes. Det føles som om disse ting altid har været hos os.
Internettet og overgangen til digital har accelereret de slags fejende historiske, teknologiske og kulturelle transformationer, der plejede at tage mange årtier. Og mens disse ændringer strækker sig ud over bare underholdning til stort set alle aspekter af forretninger og liv, og selv om Apple langt fra er den eneste drivkraft for disse ændringer, har Apples innovationer været nogle af de mest indflydelsesrige og synlige innovationer.
Udviklingen af iPod og iTunes er en mikrokosmos af de mange fejende ændringer - til underholdning, forretning og kultur - der har fundet sted i løbet af de sidste par årtier.
IPod: Fra retningslinjerne til leder af pakken
Ikke alle ved det, men iPod var ikke den første MP3-afspiller. Faktisk lader Apple markedet for MP3-afspillere udvikle sig i mange år, inden det trådte ind.
Selvom snesevis af enheder kom før det, var iPod den bedste af det øjeblik, den debuterede. Den enkle grænseflade og nemme at indlæse musik var uden sidestykke. Denne enkelhed forblev i hjertet af iPod, da den fik mere - og mere kraftfulde - funktioner.
Det var ikke klart, at iPod'en ville fortsætte med at sælge hundredvis af millioner enheder. Ved sin debut havde iPod 1.000 sange og arbejdede kun på Mac. Nogle afskedigede enheden og anså det for en anden Apple nicheprodukt. Det er en anden vigtig ændring, som iPod / iTunes-akse har forårsaget: Apple er nu en vigtig kulturel og økonomisk spiller. Det har været handel med titlen mest værdifulde selskab i verden med en håndfuld andre store virksomheder i årevis. I 2017 tog den officielt titlen og slog både Google og Microsoft som den mest værdifulde virksomhed. I 2018 blev det første firma nogensinde nået en værdi på USD 1 trillion på markedet.
Vej tilbage i 2001 var MP3-afspillere dog definitionen af et tidligt adoptivprodukt. Med dem - eller deres efterkommere, smartphones - tilsyneladende i hver lomme eller taske, er den klare kontrast mellem nu og nu klart.
At bringe hele din musiksamling sammen med dig var praktisk talt utænkelig før iPod. På det tidspunkt, hvor iPod blev introduceret, hvis nogen ønskede at bære hele deres bibliotek - lad os sige omkring 200 cd'er - den bedste mulighed var en bærbar cd-afspiller, der arbejdede med MP3-cd'er. Spilleren koster $ 250 og ville have krævet at bære 20 + specialfremstillede cd'er. Dette kan have været mere bærbart end 200, men det passer næppe i lommen! IPod'en ændrede alt det. I dag, med 256 GB iPhones, kan du bære så mange som 50.000 sange.
Før iPod var musik ikke overalt. Nu er al underholdning bærbar. Som en mobil medieafspiller lagde iPod grunden til smartphones, Kindle og andre mobile enheder.
For at kvantificere effekten af iPod'en, prøv dette: tæl antallet af personer, du ved hvem gør ikke har MP3-afspillere eller smartphones.
Tænk over det. Sikker på, at der er produkter, næsten alle har - et tv, en bil, en telefon, uanset - men det er kategorier og produkter fra mange forskellige virksomheder. Det er ikke tilfældet med MP3-afspillere. Hvis mere end 20% af MP3-afspillernes ejere i dit liv har noget andet end en iPod, ville vi være chokerede.
Det er sådan, du måler et kulturomfattende skift.
iTunes tager scenen
Da årtiet begyndte, eksisterede iTunes, men ikke som vi kender det i dag. Det startede livet som SoundJam MP. Apple købte det i 2000 og rechristened det "iTunes" i 2001.
Den oprindelige iTunes overførte ikke musik til iPod (som ikke eksisterede endnu) og solgte ikke musikoverførsler. Det slog bare cd'er og spillede MP3'er.
I 2000 var der ingen større onlinebutik til downloadbar musik. Men der var en drøm: en jukebox af uendelig dybde, hostet på internettet, som nogen kunne bruge til at høre nogen sang nogensinde optaget, når de ønskede det.
Den drøm blev bredt delt, og mange virksomheder forsøgte at indse det. Nogle - Napster og MP3.com, især - kom tæt, men fejlede under vægten af musikindustrien retssager. Fordi der ikke var nogen god lovlig mulighed for download, trivedes piratkopiering.
Så kom iTunes Store. Det debuterede i 2003 med store og indie label indhold, rimelige priser - $ 0.99 for en sang, $ 9,99 for de fleste albums - og en ikke-helt urimelig digital rights management ordning.
Bare hvor sultne forbrugere var til dette kan opsummeres i en statistik: i løbet af kun otte år gik iTunes fra en upstart digital musikbutik til verdens største musikforhandler.
Verdens største. Ikke den største online, den største overalt. Det blomstrede, mens forbrugerne købte mere musik end nogensinde før og store musikbutikker - Tower Records, kommer til at tænke - gik ud af drift. Der er næppe en bedre metafor for skiftet fra fysisk til digital i dette årti end det.For at sætte et endnu finere punkt på det, er Apple nu nøgleaktør i musikbranchen, givet kraften i iTunes og iPhone til fremme og distribution.
Udover salg ændrede iTunes også, hvordan vi interagerer med medier. Nu forventer vi at få det medie, vi ønsker, når vi vil have det. Vi ser tv på vores tidsplan, enhver musik kan fås for et par museklik. Apple skabte ikke dem, men det er den store distributør af podcasts, som nu er en integreret del af medielandskabet.
I disse dage er folk mere tilbøjelige til at downloade eller streame musik end at købe en cd (mange har givet op fysisk musik helt), og denne overgang er drastisk skiftende forretning med regionale kæder, der først og fremmest solgte musik, der nu diversificerer for at tilbyde et bredt udvalg af popkultur og medieprodukter. Disse forretninger er blevet tvunget til at ændre, fordi iTunes - sammen med Napster i begyndelsen af årtiet og MySpace kort derefter efterfulgt af YouTube og andre - uddannede en generation af musikelskere, at internettet er det første og bedste sted at gå til musik. Som så mange andre industrier har lært, når der skiftes til digitale starter, er der ingen tilbage.
Det er sådan som det er - i det mindste indtil en anden epokal ændring ændrer digitale downloads.
Apple reagerer på streaming med Apple Music
I 2013 var en ny overgang i fuld gang, og Apple spillede ind. Salget af musiknedlastninger var aftagende, erstattet af streaming af musikktjenester. I stedet for at eje musik betalte brugerne et månedligt abonnement på al den musik, de ønskede. Det var en endnu bedre version af den uendelige jukebox, der havde inspireret Napster og iTunes.
De store streaming-afspillere, især Spotify, havde titusindvis af brugere. Men Apple klamrede stadig sin download-fokuserede tilgang med iTunes.
Indtil det ikke var det. I 2014 lavede Apple sin største erhvervelse nogensinde og brugte 3 milliarder dollar til at købe Beats Music, der pralede en meget succesfuld serie af hovedtelefoner og højttalere samt en streaming musik service.
Apple tilbragte et år at omdanne den musik service og i juni 2015 debuterede Apple Music. Tilgængelig til industristandardprisen på $ 9,99 / måned giver Apple Music brugere mulighed for at streame stort set enhver sang i iTunes Store, tilføjede den meget roste Beats 1 streaming radiostation og meget mere. Nu konkurrerer Apple konkurrent fra Spotify, på Spotifys eget græs.
De oprindelige anmeldelser til Apple Music var blandet, men Apples strategi i det 21. århundrede har været at lade andre banebrydende nye teknologier og derefter komme ind og dominere dem senere. Det mønster synes at være ved at holde. Efter mange års iteration og forbedringer har Apple Music angiveligt flere amerikanske abonnenter end Spotify, og nogle fremskrivninger har den overgået Spotifys overordnede brugerbase i den nærmeste fremtid.
Med sit hold på musikindustrien genoprettet, er Apple nu vendt sine opmærksomheder til en helt ny industri: tv. Apple har investeret kraftigt i ny programmering, og selvom den nøjagtige tilgang og produkt endnu ikke er afsløret, er industrien opmærksom på. Kun tiden vil vide, om Apple kan arbejde samme magi på tv som det gjorde med MP3-afspillere, smartphones, digital download og tabletter. Med så meget succes i de sidste 18 år, ville vi ikke vædde mod Apple.
