Jeg var ikke engang tre timer inde i denne udfordring, da jeg fandt, at jeg blev foredraget af en stor, dominerende kvinde med enormt krøllet hår og en stemme, der syntes som om den blev skabt til det eneste formål at give rampete 10-årige en god tale med. Eller som tilfældet tilfældet var en nysgerrig, men alligevel sky, 28-årig, der havde brug for det samme.
Hvilken absolut perfekt timing.
Jeg begyndte denne 30-dages udfordring med at bryde ud - ikke fordi jeg er særlig genert eller beskyttet, men fordi jeg har en tendens til at blive i min egen lille verden. Jeg har mine venner, min musik, mine bøger og mit kvarter, den del af San Francisco, jeg kender godt, og ringer hjem.
Men der er mere derude, og så meget der sker, at jeg aldrig er opmærksom på. Så jeg gør min lille verden lidt større. Jeg er opmærksom på folkene omkring mig. Og ikke bare det - jeg taler faktisk med dem.
Det var meget hårdere, end jeg troede, det ville være.
Dag én: Undskyld amerikanere
Hvis du ikke vidste det, er den første uge i oktober Banned Books Week. Denne mandag aften, dag en af udfordringerne, gik jeg til en Banned Books Week-begivenhed i en populær boghandel i Haight, et område i San Francisco, hvor meget af hippie-bevægelsen i 1960'erne og nogle af Beat-bevægelsen fandt sted.
Mens jeg sad og ventede på, at begivenheden skulle starte, gik der en kvinde foran mig, der ville komme igennem og sidde til højre for mig.
”Tilgiv mig, ” sagde jeg, før jeg bevægede mine ben (som blev krydset og helt på hendes måde).
Og det var, da hun sagde det: ”Stop med at sige, at du er ked af det. Hvorfor er du så ked af det? Du gjorde ikke noget. ”
Og jeg vil ikke lyve, hun var lidt skræmmende. Men jeg var nødt til at tale med en fremmed, og her var en, så jeg tænkte, OK, hvorfor ikke?
Jeg fortalte hende, at det var min naturlige reaktion at undskylde, og så lod hun temmelig meget få det. Tilsyneladende siger amerikanere, at de er ked af for meget. Især kvinder. Kvinden fortalte mig, at i andre lande, hvis nogen vil gå forbi dig, kommer du bare ud af vejen. Nej, jeg er ked af det.
”Du undskylder ikke mennesker, og undskyldes ikke, ” sagde hun. Hun sagde, at sproget var så fortællende, så indlysende, at selv om hun ikke var en sprog, så hun, hvordan ord påvirkede os og vores interaktioner.
Efter begivenheden rakte hun hen, greb min hånd og klemte. ”Vær ikke ked af det, ” sagde hun.
Og den side af mig, der kan lide at romantisere sådanne øjeblikke og tildele en dybere mening til alt det, der måske eller måske ikke engang eksisterer, næsten er gået ud.
Så ja, det var ret rad.
Dag to: Mislykkede forsøg
Efter en god start på mandag var tirsdag en absolut fiasko. Jeg prøvede at indlede samtaler med folk på toget. Jeg komplimenterede to kvinder på deres tøj. (Alt, hvad jeg fik, var en simpel tak.) Jeg spurgte en mand, hvad han læste. (Alt, hvad jeg fik, var et forvirret look og et sparsomt svar: ”Nyheden.”) Ved frokosten smilede jeg bredt til kvinden, der tog min ordre, men alt hvad jeg fik var min kalkun-sandwich. På vej hjem sad jeg ved siden af en kvinde, der læste en Michael Chabon-roman. Jeg spurgte hende, om hun kunne lide det.
”Det er bedre, end jeg troede, det ville være, ” sagde hun.
Det er det bedste, jeg fik hele dagen.
Dag tre: Manden i sort
Næste morgen på toget stod jeg ved siden af en mand klædt i sort. Mens vi blev stoppet, greb en anden mand, der forsøgte at betale for turen, manden i sort og trak ham baglæns. Jeg fangede manden i sort øje, og vi delte et blik af chok, der sagde: "Gjorde han virkelig det bare?"
Det var ikke en kæmpe aftale. Men på vej hjem trådte jeg på toget, og hvem tror du var foran mig? Manden i sort!
Dette sker næsten aldrig, så selvfølgelig blev jeg ophidset, fordi jeg havde brugt en anden dag på at prøve at tale med folk og fejle. Så jeg sagde ”Hej!” Virkelig højt. Alt for højt.
”Vi kørte sammen i morges. Jeg har det som om jeg kender dig nu! ”
Jeg ved. Jeg ved. Det lyder så uhyggeligt, ikke? Men han var flink, så han lo. Og så talte vi om korrekt togetikette. Hvordan det er OK at børste forbi nogen, endda at støde, men du skal aldrig nogensinde gribe nogen og trække. Det er bare ikke cool.
Dag fire: Oregon Girls
Torsdag gjorde jeg det let for mig selv - jeg gik på en bar. Folk går altid i barer for at møde fremmede og tale. Jeg burde have tænkt på dette før.
Torsdag er trivia aften for mig og nogle af mine venner, så mens vi forsøgte at skubbe et bord (hvilket virkelig skulle være en olympisk sport), endte vi med at sidde sammen med et par, der sluttede deres drinks. Det skete lige så, at kvinden gik på college på University of Oregon. Jeg er en Oregon State grad, så vi talte om ænder, bevere, borgerkrig og det store nordvest.
Før de rejste, sagde parret, at de skulle komme til trivia engang. Jeg sagde, at de skulle melde sig ind i mit team. Vi får se, hvad der sker.
Dag fem: Crazy Cat Ladies
Det var fredag, og jeg er ked af at sige, endnu en hård. Jeg har lyst til at være mere aggressiv og bare gå op og introducere mig for nogen i stedet for at spille fjollede spil og komplimentere deres sko. Men jeg må indrømme det: Jeg er bange. Af hvad er jeg ikke sikker på, men jeg er næsten sikker på, at manden i sort og næsten enhver anden person, jeg kontaktede denne uge, synes, jeg er en freak.
Heldigvis blev jeg i slutningen af natten frelst. Jeg kom hjem og skulle til min lokale hjørnebutik for at hente noget mad til min kat. Mike, manden, der driver butikken, kender mig ret godt som den pige, der får vin og kattefoder næsten hver uge. Men i aften var der en anden kvinde der købte is. Mens jeg holdt mine 10 dåser med kattemat, spurgte jeg hende, om hun forsøgte at slå varmen. (Der har været en hetebølge i San Francisco for nylig.)
Hun fortalte mig, at isen var til hendes kat. Hendes kat drikker kun koldt vand.
Fantastisk. Jeg kunne ikke bede om en bedre afslutning på ugen, hvis jeg prøvede. Her er de næste 25 dage.
