I modsætning til de fleste madentreprenører i San Francisco, har Christa Hill ikke en mursten-og-mørtel-restaurant, en kommerciel butikskontor eller endda en fødevarebil. Hun bager cookies i sin San Francisco-lejlighed - og sælger dem derefter i parker og lokale barer.
Det, der startede som en finurlig engangs fundraiser, blev til en populær virksomhed. Christa udnyttede sig til de færdigheder, hun udviklede i løbet af sin 17-årige karriere inden for nonprofit fundraising og management, snublede over en hemmelig opskrift på succes - en ægte forbindelse med kunder og et ønske om at gøre dem glade.
Vi indhentede Christa, da hun bager cookies til en kommende begivenhed og hørte, hvordan hun netværk sig vej til uventet succes.
Hvordan kom du i gang?
Jeg plejede at tilbyde min hjælp med fundraisers til venner og lokale organisationer på grund af min almennyttige baggrund. For et par år siden gjorde jeg et bagesalg for en kaninredningsorganisation SaveABunny, før aftenen. Jeg bager ikke noget - jeg lettede bare begivenheden. Jeg mobiliserede frivillige, koordinerede indsatsen og oprettede butik. Vi rejste $ 1.200 på fire timer.
Det næste år afslutter jeg mit job, da min mor fik et slagtilfælde. Da påsken var på vej, tænkte jeg, at jeg skulle hjælpe SaveABunny igen, og så tænkte jeg: ”Vent et øjeblik - måske skulle jeg hjælpe mig selv!” Sådan kom det i gang. Jeg troede virkelig, det bare ville være en en-dags begivenhed, men det viste sig at være en virkelig sjov og givende position.
Hvilke udfordringer måtte du overvinde på din første dag med at sælge dine cookies?
Min første dag var skræmmende, men med støtte fra min værelseskammerat formåede jeg at komme ud af døren. Jeg tog på den klodsede kjole, jeg har på hele tiden, og det var som rustning - det var sjovere og iøjnefaldende og et beskyttende lag for mig. Det var så rart, fordi folk så mig komme, og inden for et par uger begyndte jeg at vokse et efterfølgende.
Jeg var begyndt alt dette tre uger før påske, og da påsken kom rundt, vidste mange mennesker, at der var denne person, der solgte cookies i et fjollet tøj. Da jeg foretog en Google-søgning, fandt jeg en overskrift, der sagde: ”Cookie Lady Velkendt i området.” Jeg tror, folk troede, at jeg havde gjort det meget længere, end jeg havde gjort.
Tror du, at din fundraising-baggrund spillede en rolle i din succes?
Jeg tror, at de største færdigheder, jeg har brugt i denne forretning, er mine evner til at komme i kontakt med mennesker og yde vidunderlig kundeservice. Jeg havde mobiliseret 2.000 frivillige i fortiden, så min specialitet var at forbinde med mennesker og anerkende dem for deres hårde arbejde. Kundernes support af Hey, Cookie ligner meget, og jeg er så taknemmelig for det.
Jeg brugte også min marketingoplevelse. Så hvor jeg plejede at nå ud til folk om at donere til Rebuilding Together eller Gorilla Foundation, nu søger jeg partnerskaber med forskellige nonprofitorganisationer, hvis missioner jeg tror på. Jeg donerer mine tjenester til dem - og får synlighed inden for visse samfund på samme tid.
Hvordan sprang du fra at sælge cookies i parken og på barer til at arrangere kontorarrangementer på steder som Airbnb og Yelp?
Parken har været en af mine største ressourcer til netværkssamarbejde. Her er jeg og går rundt som en klovn med cookies, og der er tusinder af mennesker, der bare sidder på tæpper og ser på hvad der foregår. Det er den synlighed, tror jeg, der har åbnet dørene for mig på Twitter, Yelp og MOMA.
Det er vidunderligt at se, hvordan hvert trin i opsøgende virkning har en betydelig indflydelse. Mens jeg holdt en begivenhed med SF Weekly , løb jeg ind i en ny ven fra 7x7 . Han inviterede mig til at bringe prøver til sin kommende begivenhed på Armory. På Armory mødte jeg en repræsentant fra Saks Fifth Avenue, der blev forelsket i cookies og hyrede mig til en af hans begivenheder - det var helt fantastisk!
Derefter gjorde jeg bare mine ting, og jeg stødte på en ven af en ven - og hun var sammen med en der skriver for Sunset magazine, og hun skrev et lille online stykke om Hey, Cookie.
Og jeg har for nylig lavet en begivenhed for Junior League - jeg forsøger at mindst en nonprofit fundraiser om måneden - og det førte til en mulig koncert på Exploratorium.
Dybest set har jeg forsøgt at holde mig så synlig som muligt. Jeg er ofte virkelig træt i weekenderne, men jeg vil stadig gå ud til parken og til barerne. Jeg ved med hver dag, at jeg ikke er derude, det er 1.000 mennesker, der ikke vil opleve Hey, Cookie.
Hvordan fik du så meget medieopmerksomhed så hurtigt? Har du en strategi?
Min strategi var at tage babytrin. Først var det at hjælpe en nonprofit to gange om måneden og få grundlæggende marketingmateriale nede, f.eks. Et visitkort og klistermærker. Når jeg følte, at jeg var i en mere behagelig position, begyndte jeg at nå ud til de forskellige aviser og medier.
En af forfatterne fra San Francisco Guardian må have set mig i parken og fremhævet Hey, Cookie i sidste års emne Best of the Bay. Det inspirerede mig til at nå ud til andre medier. Jeg mailede Daily Candy, 7x7 og San Francisco Magazine og sendte dem prøvekager.
Hvilket råd ville du give til nogen, der tænker på at starte sin egen forretningssatsning?
Gør dig selv så synlig som muligt med ting som gratis prøver og opsøgende kabiner. Yelp er også fantastisk til dette - jeg opfordrer altid folk til at tjekke mig ud på Yelp, og nu, hvis du søger efter "Bedste Desserter" eller "Bedste Madsælger", kommer jeg op. Denne synlighed er så stor, og den er gratis.
Kundetilfredshed og lykke er altafgørende, når man prøver at få en sådan forretning fra jorden. Sørg for, at enhver kontakt er positiv.
Endelig kan du slappe af, have det sjovt og ikke være for påtrængende. Hvis du er begejstret for, hvad du laver, vil det være smitsom.
