At danne en start-up er meget som at gifte sig. Det er ikke en beslutning, der skal tages let, og for at få succes, skal grundlæggernes individuelle interesser tage en plads på det nye selskabs kollektive interesser.
Der er også mange vigtige juridiske ting at tackle - det er lidt som en præ-nup, kun måde mere kompliceret. Desværre er imidlertid mange iværksættere tilbøjelige til at udskyde dette papirarbejde, indtil de bliver finansieret, eller mindes om beslutningerne på bagsiden af et serviet. Og selvom dette muligvis er fint til din forretningsplan, er det vigtigt, at de vigtigste spørgsmål - ejerskab, kontrol og intellektuel ejendomsret - for at nævne nogle få - formaliseres, før forretningen er i gang.
Men i betragtning af dine begrænsede ressourcer, hvordan prioriterer du, hvilke beslutninger der kræver dit fokus, tid og (ikke trivielle) juridiske udgifter? Vi har identificeret tre af de vigtigste spørgsmål, der skal komme lige fra get-go.
1. Formaliser kontrol
Før du begynder at tage nogen form for beslutninger, skal du sørge for, at der er udarbejdet kontrolordninger mellem dig og dine medstiftere. Mere vigtigt er det, at få dem tydeligt beskrevet i endelige aftaler (læs: gør det lovligt). Hvis du venter, indtil du er uenig blandt grundlæggerne om at formalisere ting, er du for sent.
Disse arrangementer skal som minimum omfatte:
Den gode nyhed? Der er ressourcer, som Goodwin Procters grundlægger Workbench, som kan hjælpe dig med at forberede disse dokumenter gratis.
2. Ej din intellektuel ejendom
Din virksomhed skal tydeligvis eje (eller have en passende licens til at bruge) den IP, du bruger til at drive din virksomhed - især hvis din virksomhed er teknologidrevet. Den største risiko for dette er, hvis du udviklede dine ideer - eller software - mens du stadig er ansat i en anden virksomhed.
For det første, hvis du eller dine medstiftere begyndte at arbejde på din idé, mens du arbejder på heltid hos et andet firma, skal du gennemgå de aftaler, du har med dine tidligere (eller nuværende) arbejdsgivere. Ofte vil disse dokumenter indeholde en "opfindelsestildelingsbestemmelse", som kræver, at du videregiver eventuelle opfindelser, som du oprettede i løbet af arbejdstiden, eller som brugte det selskabs fortrolige oplysninger, og som muligvis giver ejerskabet til denne IP til virksomheden. Du skal sørge for på forhånd, at ingen på dit team er bundet af nogen bestemmelser, der kan forårsage, at din virksomheds IP-ejerskab bliver stillet i tvivl om linjen.
Det er heller ikke usædvanligt, at aftaler med dine tidligere arbejdsgivere indeholder en ikke-anmodningsklausul (et forbud mod at anmode kunder eller ansatte) og en ikke-konkurrerende klausul (et forbud mod at konkurrere på et lignende marked). Vær opmærksom på dem - disse typer bestemmelser kan gøre det meget vanskeligt (hvis ikke umuligt) for en grundlægger at arbejde på en ny opstart i samme rum som hendes gamle firma.
Kunder og partnere kan også insistere på at have ejendomsrettigheder i din IP- eller IP-escrow-ordning. Start-ups har ofte ringe forhandlingseffekt med deres betakunder, men du skal stadig trætte omhyggeligt: At give disse IP-rettigheder væk til dine kunder kan meget begrænse din evne til at betjene og din værdi ned ad vejen.
Endelig skal du have dine medstiftere, ansatte og konsulenter til at indgå opfindelsestildeling, fortrolighed og ikke-anmodning og ikke-konkurrenceaftaler med din opstart (forudsat at personen ikke er i en stat som Californien, hvor disse typer aftaler er ikke gyldige). Dette vil sikre dig, at din virksomhed ejer al den IP, der er udviklet ved din opstart, og er beskyttet, hvis der kommer nogen uoverensstemmelser senere ned ad vejen - for eksempel hvis en grundlægger eller en medarbejder forlader.
3. Beskyt din hemmelige sauce
På den ene side skulle du ikke holde din store forretningsidé til dig selv - men du skal være omhyggelig med kun at videregive så meget information om din virksomhed og produkt, som du har brug for, og at vide, hvem du taler med, når du ' deler igen disse detaljer. For eksempel kan det i en samtale med en potentiel partner være passende at diskutere din idé ("hvad") men ikke udførelsen ("hvordan").
Det er dog vigtigt at bemærke, at dette muligvis ikke er muligt med en potentiel kunde, som sandsynligvis vil forstå detaljerne i din teknologi. I dette tilfælde kan det være en god idé at bede klienten om at underskrive en aftale, der ikke er afsløret (NDA), en juridisk kontrakt om, at fortrolige oplysninger om din virksomhed og dens teknologi eller forretningspraksis ikke kan videregives til tredjepart. Dette giver dig mulighed for at dele, hvad du har brug for med dine klienter, men vil beskytte din hemmelige sauce mod at blive delt med offentligheden eller dine konkurrenter.
De fleste investorer underskriver heller ikke NDA'er, men det er en god ide at gøre omhyggelig med en investor (eller nogen anden for den sags skyld), før de giver dem fortrolige oplysninger. For eksempel skal du vide, om en VC har en konkurrerende investering i sin portefølje og få en fornemmelse af, hvordan bestemte VC'er har behandlet fortrolige oplysninger i fortiden. Den nemmeste måde at gøre dette på er ofte at nå ud til andre stiftere, der har taget finansiering fra den pågældende VC - de vil ofte være glade for at dele med dig, hvor godt de er blevet behandlet af deres VC'er.
Når en NDA ikke er passende, skal du tage skridt, såsom at skrive "proprietært og fortroligt" på forberedte materialer, herunder en dato og modtagerens navn. Selvom dette ikke giver dig så meget beskyttelse, som en NDA ville gøre, jo mere du angiver den fortrolige karakter af dine ideer og den indsats, du har taget for at beskytte dem, jo mere sandsynligt er en domstol at sidde med dig i eventuelle fremtidige tvister.
Det er sjovt at gifte sig - og det skal også være at starte et nyt firma. Der vil være ujævnheder undervejs, men hvis du har fokuseret på de hårde beslutninger og juridisk arbejde i starten (snarere end at adressere dem, når der opstår et problem), sætter du dig op til succes.
