For fire år siden forlod Sabriya Stukes sin begyndelsesceremoni med gradskole, hvor hun holdt sin grad, en doktorgrad i mikrobiologi og immunologi.
Det burde have været en lykkelig dag. Faktisk den gladeste! Hun havde ønsket at være videnskabsmand, siden hun var barn. Men for Stukes var det ikke en dag værd at fejre.
I seks lange år vidste hun de nøjagtige skridt at tage for at få sin ph.d. Som en opgaveorienteret person trives Stukes, når der er struktur. Efter uddannelsen havde hun ingen idé om, hvordan hun skulle skære sin egen vej frem.
Desuden havde hun ingen steder at bo. Et par uger tidligere lagde hun sine ejendele i opbevaring som forberedelse til at flytte ind med sin kæreste. Derefter brød de uventet sammen. Uden at der var stillet op på job og ingen steder at ringe hjem, følte Stukes sig helt uforankret. Så på en impuls fløj hun til Seattle og tilbragte tre uger med at køre ned ad vestkysten.
”I film går alle på road trip for at finde klarhed, ” siger Stukes. ”Da det er forbi, har de en epifanie og ved, hvad de skal gøre videre.” Men hendes liv er ikke en film. ”Der var jeg i Palm Springs, stadig græd, følte mig stadig virkelig tabt og manglede retning.”
På trods af at hun følte sig temmelig deprimeret, skubbede hun fremad, skurede internettet og nåede ud til sit netværk. Det betalte sig. Hun fandt to nye værelseskammerater og to fuldtidsstillinger - en kommunikationsassistent for American Association for the Advancement of Sciences og en programkoordinator for BioBus, et firma, der hjælper studerende med at lære mere om videnskab. Et job var fjernt, og derfor forpligtede hun sig til begge.
I de næste fire måneder vågnede Stukes ved daggry og forblev så sent som nødvendigt for at få plads i begge job, plus nogle freelance-projekter til en videnskabelig opstart. På enhver fritid, hun havde, gik hun ud med venner. Det tog ikke lang tid, før denne livsstil blev fyret tilbage.
”Det krævede virkelig en afgift på hvert eneste aspekt af mit liv, ” deler Stukes. Hun sov ikke, og spiste heller ikke ordentligt. Og overraskende gik det ikke godt, hun gjorde noget ved sit job.
”Når jeg ser tilbage på det, narrede jeg mig selv, ” siger hun. ”Alle vidste, at der var noget galt.”
Stukes 'forældre blev så bekymrede, at de gav hende et ultimatum: Skift din livsstil eller tag en sabbatsdag. Hun valgte den anden mulighed og stoppede med at arbejde og gav sig selv tre måneder til "bare sove, spise og komme tilbage på banen."
”Jeg ved, det er en utrolig privilegeret ting at gøre, ” siger hun. Men det var nødvendigt for hendes mentale og fysiske helbred. Heldigvis kunne hun gøre det med støtte fra sine forældre og de penge, hun havde sparet ved at arbejde flere job.
Stukes brugte sin tid på at “journalisere - komme ansigt til ansigt med de historier, jeg fortalte mig selv - og forsøgte at være venlig over for mig selv som en prioritet.” Når hun ser tilbage på de få måneder, indser hun, at hun lærte ikke kun kraften, der følger med at vælge at være alene, men også hvad det betyder at tilgive sig selv.
Foto af Stukes med sine forældre efter at have forsvaret hendes afhandling med tilladelse fra Sabriya Stukes.
For mennesker, der er utroligt udbrændte, men ikke kan stoppe fuldt ud med at arbejde, foreslår Stukes et par ting, som at tale med din chef om at tage en dag til mental sundhed (hvis du føler dig godt tilpas), opsøge terapi og bliver komfortabel og selvsikker med at sige “nej”, så du kan dedikere din fulde opmærksomhed til de ting, du siger "ja" til.
”At endda være opmærksom på, at du nærmer dig udbrændthed, er en gave, ” siger Stukes. ”Men identificering af de trin, du skal tage for at rette op, der følger med praksis. At kunne sige, 'Jeg har brug for hjælp, men jeg ved ikke, hvordan det ser ud, ' er en muskel, du har brug for at opbygge. ”
I dag er Stukes assisterende direktør for programmet Master's in Translational Medicine på The City College of New York, et nyt uddannelsesprogram, der lærer forskere og ingeniører processen med medicinsk innovation og kommercialisering. Hun har mange forskellige opgaver, herunder: at lede studerendes rekrutteringsbestræbelser, skabe digitale marketingstrategier, udvikle læseplanen og tilbyde mentorskab til faglig udvikling. For nylig blev hun også adjunkt og instruerer et kursus i, hvordan man designer og udvikler bedre medicinske teknologier.
Ironisk nok var det under Stukes '”radikale sabbatsdag” (som hun kalder det), at en af hendes faglige forbindelser - dekanen for The City College's Grove School of Engineering - nåede ud til hende. De havde mødt måneder tidligere, da Stukes anmodede om en informativ samtale. Tilsyneladende imponerede hun dekanen nok til at blive ansat til denne helt nye position.
Men hun accepterede ikke med det samme. Hun valgte sårbarhed og fortalte dekanen, at hun ikke var klar til at begynde at arbejde igen. Til hendes overraskelse forstod dekanen. Alt hvad hun ville vide var, hvornår kunne Stukes starte? De blev enige om januar 2016, og hun har været i rollen lige siden.
Hvis der er en ting, Stukes har lært i de sidste par år, er det denne: Du skal altid beskytte dig selv, hvad enten det er at forhandle om højere løn, bede om hjælp, fjerne giftige mennesker fra dit liv eller bare være venlig mod dig selv.
”Jeg spørger mig ofte, 'Hjælper dette mig, eller gør det mig ondt ?'” Deler Stukes.
Så jeg overlader dig med en sidste tanke: Når du bygger din vej til succes, dog definerer du det, hvad gør du for at beskytte dig selv?
