Hver gang nogen fortæller mig, hvor modig jeg var med i Fredskorpset, pauser jeg altid et øjeblik. Ja, det var en udfordrende oplevelse, men det var ikke den sværeste at forlade alle mine venner og familie. Hverken boede i udlandet og beskæftigede sig ikke med varmt vand og hindringerne for kulturel assimilering.
Nej, det var ikke den sværeste del at gå til Peace Corps. Det var ved at komme tilbage.
Jeg har hørt det samme fra mange af mine kolleger frivillige - at vende tilbage til staterne efter år, der har tjent i et udviklingsland, er ikke den glateste overgang. For det første forventede jeg overhovedet ikke det: Jeg var så ophidset over at være tilbage i Amerika, spise korn og jordnøddesmør og gå på cocktails med mine bedste venner, at jeg forsømte at tænke over, hvordan jeg havde oplevet gået igennem påvirkede mig.
Jeg vidste heller ikke, hvor meget tid jeg havde gået glip af. Det er umuligt at modstå impulsen til at ville finde alle, hvor du forlod dem, men mens jeg rejste til Aserbajdsjan i tre år, begyndte mine venner at arbejde sig op ad karrierestigen, spare penge og uddybe forholdet. Mens de får forfremmelser og flytter ind sammen med betydelige andre, sender jeg cv'er ud og prøver at huske at ringe til de mennesker, jeg har glemt.
Teknologi var ændret endnu hurtigere end mine venner. IPhone begyndte lige at få fart, da jeg tog af sted, så da jeg hørte om denne mystiske kontrast, kaldet en iPad, lo jeg den af som en forbipasserende tåge - indtil jeg gik hjem og bestilte en kaffe på den lokale kaffebar. Da jeg fik en iPad til at betale for min drink, stod jeg der som en idiot, indtil kassen til sidst sagde: ”Du underskriver det bare med din finger.” Mit sind eksploderede.
Men måske har det sværeste ved at vende tilbage følelsen af at jeg mistede formålet i mit liv, der eksisterede i Aserbajdsjan. Der er virkelig noget at sige om at vågne op hver morgen og vide, at det arbejde, du udfører, værdsættes af dem omkring dig. I Amerika - især i en økonomi, der gør det vanskeligt at finde en position, som du virkelig føler dig lidenskabelig over - der kan være temmelig svært at komme med.
Med alt dette foran mig ville det have været frygteligt let at krølle sammen i mine forældres kælder og nægte at se dagens lys eller interagere med denne mærkelige nye verden. Heldigvis var det samme drev, der fik mig til at gå i første omgang, ikke tilfreds med bare at lade mig indrømme nederlag. Her er et par strategier, der hjalp mig med at komme tilbage i gang med tingene.
Giv dig selv lidt tid, men ikke for meget
Jeg begik den fejl, at jeg landede i Amerika og startede en handelsskole en uge senere. Jeg havde næppe tid til at huske, hvad jeg havde savnet, før jeg blev overvældet med at møde nye mennesker og pakke mit hoved rundt om nye koncepter.
I den anden ende af spektret måtte en af mine venner vente ni måneder, før hun begyndte på skolen. Ikke helt nok tid til at få et godt job, men alt for megen tid til ikke at gøre noget. Hun hadede at sidde omkring sine forældres hus - efter at have givet så meget op og være så vigtig for andre, er det svært at pludselig føle sig trængende og afhængig.
Grundlæggende har du brug for lidt tid til at slappe af, nyde at være hjemme og komme til udtryk med den nye verden - men du ønsker ikke at sidde og føle dig ubrugelig i flere måneder. Den nødvendige tid er forskellig for alle, men jeg vil anbefale to til tre måneders genbosætning inden jeg springer ind i noget stort. Peace Corps giver dig nok kontanter til at lægge penge ned for en lejlighed og få dig selv tilbage på fødderne, indtil du finder et job eller begynder skole, så drage fordel af det.
Og nej, rejse tæller ikke som en del af denne overgangstid. Hvis du backpacker rundt i verden, bor du stadig på vandrerhjem, når du bruser i brusebad, når du får mulighed for, og laver dit vaskeri i vasken. Kom hjem. Vær hjemme.
Hold dig tæt på dine medfølgende PCV'er
Hver gang en ven ville spørge mig om min oplevelse, fandt jeg, at jeg havde cirka 2, 5 sekunder at tale før hans eller hendes øjne gled over. Så meget som mine venner elsker og støtter mig, var det svært for dem at forstå, hvad jeg havde gjort.
Derfor er det godt at være tæt på andre frivillige. Peace Corps har et utroligt netværk af Returned Peace Corps Volunteers (eller RPCV'er) til at hjælpe dig, når du er tilbage. Der er konferencer, karriere messer, karriere coaching seminarer og socialt i næsten alle større byer i Amerika designet specielt til at hjælpe dig med at komme i bevægelse igen.
Jeg var endnu heldigere: Jeg var nødt til at flytte til Boston med min bedste ven fra Peace Corps. Som værelseskammerater blev aserbajdsjan vores eget hemmelige sprog (til stor utilfredshed for vores tredje værelseskammerat!). Og uden engang at tale om, hvad der foregik, har vi været i stand til at arbejde gennem omjustering - sammen.
Bær din oplevelse med dig overalt
Nogle gange er det svært at forestille sig, hvordan det, du gjorde i Peace Corps, overfører til den "virkelige verden." Men i virkeligheden er der utallige historier og egenskaber, som ikke kun skal styrke din egenværdighed, men også er værdifulde værktøjer til at bruge i interviews og på dit CV - uanset om du indtaster et felt, der er direkte relateret til det arbejde, du udførte. Kvantificer, hvad du kan, men ved, at der vil være en masse, som du ikke kan. Så tænk over, hvordan det gælder, hvad du vil gøre: dit engagement, loyalitet, beslutsomhed, initiativ, mod - jeg kunne fortsætte og fortsætte.
Da jeg afsluttede mit sidste år i Aserbajdsjan, begyndte jeg at ansøge om handelsskoler i staterne. Jeg blev overrasket over at finde ud af, hvor meget jeg havde at tale om i mine ansøgninger. At undervise i kunst til studerende i landsbyer i landdistrikterne har måske virket irrelevant for erhvervslivet, men det viste mig værdien af kreativ tænkning til dem, der er mindst i stand til at få adgang til den. At bo otte timer væk fra min vejleder gav æren af mine påstande om at tage initiativ, være innovative med begrænsede ressourcer og arbejde uden konstant tilsyn. Jeg forlængede min kontrakt med seks måneder, og viste min beslutsomhed over for et projekt, jeg tror på. Jeg har ført disse oplevelser endnu videre til mit nuværende job for en nonprofit teatervirksomhed, der bringer gratis professionelle produktioner til enkeltpersoner på tværs af alle demografier.
På intet tidspunkt var jeg nogensinde sikker på, hvordan Peace Corps ville informere den vej, mit liv har gået. Men jeg har været hjemme i lidt over et år nu, og jeg kan sige, at når jeg ser tilbage på alle de udfordringer, jeg står over for, ville jeg stadig tage den samme beslutning. Hver dag tænker jeg på de mennesker, jeg mødte der, og hvor meget de gav mig. Jeg havde hørt det, før jeg rejste, og nu ved jeg, at det er sandt - hvad jeg gav til mit samfund var intet i sammenligning med hvad de gav mig.
