Stigningen i "pink-krave" nystartede virksomheder - virksomheder i traditionelt feminine industrier som mode, skønhed og shopping - har været et noget kontroversielt emne. Teknisk reporter Jolie O'Dell rørte ved en mini-stormstorm i september sidste år, da hun twitrede, at kvinderne, der startede disse virksomheder, “pinlige” hende. Bekymring for truslen om en "tech-ghetto med lyserød krave" var alarmerende nok til, at arrangørerne af sidste års SXSW Interactive-konference inkluderede et panel, der skulle diskutere spørgsmålet. Det virker som om pæne selskaber ikke er meget cool.
Men jeg tog emnet op i sidste efterår i min artikel "Håndtasker vs. harddiske", hvor jeg foreslog, at virksomheder i feminine industrier fortjener et nyt blik.
I henhold til en rapport fra 2010 fra comScore tilbringer kvinder mere tid online end mænd, og de er overrepræsenterede i sociale netværk, spil, fotos, blogs og detailhandel. Ikke kun bruger kvinder tid online, de bruger også penge - kvindelige kunder udgør 61% af online-transaktioner. I en TechCrunch-artikel om emnet kaldte Silicon Valley-risikokapitalist Aileen Lee kvinder "raketbrændstof" for e-handel. "Især når det kommer til social og shopping, " forklarer Lee, "kvinder styrer Internettet."
Men kvinder er ikke de eneste tech-iværksættere med deres øjne på kvindelige kunder. Fra mændene bagud til de dudes, der startede Shoe Dazzle, trodser smarte mænd kønsstereotyper i forfølgelsen af stor forretning og hopper i chancen for at få indtastet muligheder for lyserød krave.
Nils Johnson er en af de tre mandlige medstiftere af Beautylish, et skønhedsfokuseret socialt netværk. Hvad tiltrækkede tre mænd til den kvindedominerede kosmetikindustri? ”De fleste ingeniører er fyre, så de tænker på produkter til fyre, ” forklarer Johnson. ”Da vi tænkte over skæringspunktet mellem teknologi og skønhed, så vi en stor mulighed i et marked, der var markant undervurderet.”
Josh Berman og Diego Berdakin er et andet godt eksempel: Duoen tog deres ekspertise inden for teknologi og nærhed til hjertet af Hollywood og identificerede en enorm mulighed for at revolutionere e-handel. Resultatet blev Beachmint, et designer-kurateret social-handelswebsted, der indtil sin nylige lancering af et hjemmevare, lodret kurateret af Justin Timberlake, udelukkende sød kvinder. ”Grundlæggerne foregav aldrig at være modeeksperter, ” siger Ara Katz, Beachmints leder af kreative og partnerskaber. ”Deres styrker ligger inden for teknologi og drift.”
Michael Topolovac lærte også af et hul i markedet, og han så en mulighed for at starte en virksomhed. Efter at have hørt sine kvindelige venner udtrykke frustration over sexlegetøj, grundlagde Topolovac Crave og gik ud på at fremstille luksuriøse sensuelle produkter til kvinder. ”Jeg havde en vision om at skabe et virkelig kvindecentrisk brand, ” siger Topolovac.
Men ikke alle troede, at Topolovac var den rigtige person til jobbet. ”Der var bestemt mennesker, der spurgte mig, 'Hvilken forretning har du, der driver med produkter til kvinder?'”
Da jeg spurgte Johnson, om han og hans stiftere nogensinde havde mødt lignende kritik, stønnede han. "Helt. Det er omvendt forskelsbehandling. De siger, 'Hvorfor adresserer du ikke noget, der skraber din egen kløe?' ”Men Johnson er overbevist om, at en lidenskab for at bygge gode produkter og løse udfordrende tekniske problemer er hans virksomheds vigtigste aktiv. Han tilføjer også, "Jeg gjorde det klart, at jeg ville ansætte de bedste mennesker."
I mange tilfælde betyder, at ansættelsesfilosofi aktivt søger at ansætte kvinder, og nogle mandlige stiftere træffer strategiske valg for at rekruttere kvinder til at blive medlem af deres grundlæggende teams.
Kevin Ryan, grundlæggeren af den berømte moderigtige flash-salgsforhandler Gilt Groupe vidste, at han ikke kunne gøre det alene. ”Jeg vidste, at kunder ikke ville se på mig og sige, ” jeg vil være ham. ”” Hvis du aldrig har hørt om de mandlige grundlæggere af Gilt, er det efter design. Efter at Ryan rekrutterede Alexis Maybank og Alexandra Wilkis Wilson, udformede de virksomhedens grundlæggende historie for at fejre de kvindelige medstiftere; Ryan og tekniske medstiftere Mike Bryzek og Phong Nguyen redigeres stort set ud af de fleste mediehistorier. Faktisk returnerer en Google-søgning efter "grundlæggere af Gilt Groupe" næsten ingen omtale af mændene. Domænet www.giltfounders.com glorificerer Maybank og Wilson som virksomhedens ledere.
På samme måde, da Topolovac grundlagde Crave, vidste han fra starten, at han havde brug for en kvinde på holdet. ”Det var altid planen at få en kvindelig medstifter ind.” Heldigvis fandt Topolovac Ti Chang. Hun er nu fremtrædende fremtrædende i Craves marketing sikkerhed, især selskabets crowdfunding-kampagne, der hurtigt blev viral i august 2011.
Naturligvis gør disse mandlige iværksættere det klart, at deres medstiftere ikke bare er vinduesdressing. Ud over deres personlige viden om det kvindelige marked har Maybank, Wilson og Chang bragt værdifulde færdigheder til deres satsninger.
Ryan vidste, at han havde brug for ekspertise inden for mode og merchandising for at gøre Gilt til virkelighed. ”Jeg havde brug for folk, der kendte branchen, mennesker med viden og troværdighed, ” forklarer han.
Og på et tidspunkt, hvor tekniske medstiftere er en varm vare, var Topolovac overordentlig taknemmelig for at have fundet en morderingeniør - der bare tilfældigvis var en kvinde: ”Jeg ledte efter en industridesigner, der forstod branchen, ” siger han. ”Der er en ekstraordinær god grund til, at Ti er her: hun er utroligt talentfuld.”
Disse mandlige iværksættere med pink krave lader ikke køn holde dem tilbage. Faktisk ser de endda nogle fordele ved deres outsider-perspektiv. ”Det kan være svært for iværksættere at ikke tro, at deres personlige oplevelser er en proxy for markedet, ” forklarede Topolovac. ”Fordi jeg kommer til bordet uden følelsesmæssig tilknytning til svarene, har det gjort mig til en bedre lytter.”
Da han blev spurgt om hans oplevelse som en outsider i sin egen branche, sagde Johnson, at han faktisk lærte meget om kosmetik. ”Jeg er lige så god til at sminke som nogle af brugerne på vores site. Jeg har skabt nogle kig på min kone, som jeg er temmelig stolt af, ”siger han med et smil.
Kvinder er de økonomiske motorer på nogle af Internets hotteste markeder fra e-handel til sociale medier. Det er ikke underligt, at kyndige iværksættere - både mænd og kvinder - udvikler måder til bedre at betjene det kvindelige marked. Og som med enhver voksende industri kræver det hold af begge køn for virkelig at lykkes. Ligesom vi har brug for flere kvinder for at bringe deres unikke perspektiv til traditionelt mandsdominerede felter, så vil også pink-krave industrier drage fordel af smarte, innovative mænd.
