Har du nogensinde beundret en vanvittigt succesrig iværksætter, og ønsker du kunne få en trinvis vejledning til hendes forretningshemmeligheder?
Det skete netop takket være Alexandra Wilkis Wilson og Alexis Maybank, medstiftere af online-eksempelsalgssiden Gilt Groupe. (Hvis du ikke er medlem endnu, tilmeld dig nu. Undskyld på din bankkonto på forhånd.)
Vennerne og klassekammeraterne i Harvard Business School er nu henholdsvis Gilt's Chief Merchandising Office og Chief Strategy Officer og har netop udgivet deres bog, By Invitation Only: How We Built Gilt and Changed the Way Millions Shop . Det er en oversigt over deres historie som iværksættere, men også en guide til alt fra at starte en opstart til at vælge det rigtige team til at navigere (og, ja, erobre) erhvervslivet.
Og vi fik en sneak peek under vores nylige chat med Alexandra. Læs videre for, hvordan hun startede flash-salgssiden, der lancerede tusind mere - og hvad hun lærte undervejs.
Først og fremmest, give os oversigt over, hvordan Gilt Groupe blev grundlagt.
Vi er et team bestående af fem medstiftere, og jeg tror ikke, at nogen person kunne have gjort det alene. Vi har et virkelig fantastisk hold, hvor vi havde komplementære færdighedsæt såvel som personligheder.
Kevin Ryan, der i dag er vores administrerende direktør, var oprindeligt formanden for Gilt, før den havde et navn. Han var inspireret af en forretningsmodel i Frankrig kaldet Vente-Privee, og han fandt to ingeniører, Mike og Phong, til at starte kodning af et websted. Derefter forbandt han sig med Alexis, der havde en e-handelsbaggrund, og hun kom med i gruppen.
Jeg var den sidste, der kom med. Jeg var sandsynligvis den mest risikovillige af medstifterne - jeg har aldrig været en del af en opstart, og jeg arbejdede for Bulgari, som jeg elskede. Men til sidst overbeviste Alexis mig om at være med, og meget kort tid efter lancerede vi.
Vidste du, at du ville være iværksætter?
Jeg tror, jeg altid har haft en iværksætterånd. Men jeg fik solid erfaring med at arbejde for Louis Vuitton og Bulgari, og først da jeg gik ind i luksussektoren, troede jeg, at min drøm var at være administrerende direktør for et luksusmærke.
Men når jeg først var inde, indså jeg, at det ville blive en lang og langsom sti, og jeg troede, at jeg havde så meget at give. På et personligt plan var det meget god timing - jeg var lige blevet gift, jeg havde ikke mange familieansvar, og jeg ville virkelig arbejde hårdt og brænde for noget og bygge noget for mig selv.
Jeg ville dog ikke have gjort noget. For mig var det virkelig vigtigt, at jeg gjorde noget, som jeg virkelig forstod - at jeg havde medfødte tarminstinkter om.
Hvad var det med Gilt Groupe-ideen, der fulgte med dig?
Alexis og jeg havde ikke været fortrolige med Vente-Privee, men vi var begge meget fortrolige med og lidenskabelige over konceptet med et NYC-prøvesalg. Jeg arbejdede for Louis Vuitton og Bulgari og har mange kontakter og venner i hele modeindustrien, så jeg har altid været inviteret til nogle af de bedste eksempler på salget i branchen, og jeg ville bringe Alexis med mig. Vi elskede bare at shoppe på disse salg, hvor du kunne få nogle af de mest eftertragtede, luksuriøse og designermærker til priser sommetider op til 90% rabat på detailhandlen. Vores vision for virksomheden var at genskabe spændingen og den irrationelle, men fantastiske opførsel ved et prøvesalg.
Hvad er de største lektioner, du har lært, som du vil dele med andre iværksættere?
Vi skriver meget i vores bog om at vælge det tidlige team, hvad enten det er dine medstiftere eller den første leje. Du vil virkelig vide, hvad du får fat på, uanset om du ansætter en ven eller en tidligere kollega eller endda et familiemedlem. Vores bog er fyldt med tjeklister - inklusive en tjekliste for beslutning om forretningspartnere, som jeg synes er ret nyttig.
Men lær også at lytte til dine tarminstinkter. Hvis der er nogle røde flag til dig om et bestemt individ, skal du lytte til dem. Hver gang du ansætter folk, synes jeg det er virkelig vigtigt at kontrollere de referencer, de giver, men også gå ud af din måde at kontrollere yderligere referencer, som de muligvis ikke giver.
Vi er også store troende - uanset om du er en firemandsvirksomhed eller en 400-personers virksomhed - ved at prøve at få så mange mennesker som muligt inden for din organisation til at interviewe kandidater. Tidligt i vores forretning ville jeg bede vores ingeniører om at interviewe køberkandidater, og jeg ville interviewe ingeniørkandidater, selvom jeg ikke havde et dybt kendskab til, hvad deres funktionelle roller ville være. Dette er så nyttigt til kulturel pasning.
Nu er flash-salg og online eksempelsalg-steder overalt. Hvordan har Gilt forblevet den bedste af flokken?
Både Alexis og jeg synes, konkurrence er faktisk god og sund. Det er også validering, at du er i gang med noget godt. Konkurrence kan helt sikkert bære dig ned og være frustrerende i øjeblikke, men jeg tror, det gør alle til en bedre spiller.
Vi gør også vores bedste for at innovere så meget som muligt og overraske og glæde vores kunder. Vi ved, at vores kunder har en meget stor forventning til os. Hvis vi fortsatte med at gøre det samme igen og igen i seks måneder uden noget nyt og overraskende og innovativt, ville vores kunder blive skuffede. Det presser os til at være foran vores spil.
Har Gilt's succes været uden for dine vildeste drømme?
Det er meget spændende! Jeg forventede aldrig, at virksomheden ville vokse så stort så hurtigt. Men jeg tror, at når du er væk fra en iværksætterånd, ved du aldrig rigtig, hvad der kommer.
