Da jeg flyttede ud af mine forældres hus og ind i mit førsteårs sovesal, vidste jeg ikke, at mit nuværende begreb "hjem" ville ændre sig så dramatisk. Gennem hele college og mine første par år i den virkelige verden fandt jeg en grund til at flytte hvert eneste år. Ja, virkelig - ni gange på ni år, altid om sommeren og aldrig uden en trappe i mindst en ende. Det er en lille vidunder, at ingen nogensinde blev alvorligt såret på grund af mine møbler.
Da jeg blev lidt ældre (og lidt mere moden), følte jeg mig som en permanent nomad og længtede efter at bo et eller andet sted i løbet af år - ikke måneder - der faktisk føltes som et hjem. For ikke at nævne, da jeg begyndte at skabe et professionelt liv, føltes det lidt mindre end professionelt at komme hjem til et støjende lejlighedskompleks, hvor jeg måtte kæmpe for en parkeringsplads.
Men før jeg officielt var klar til at tage hjem-ejerskab springet ud, rakte jeg min familie og venner til rådgivning og brugte nogen tid på at undersøge online. Dette var mildest talt overvældende - der er en masse information derude, og en masse meninger om den bedste rute at tage. Ikke desto mindre er jeg glad for, at jeg gjorde det. Jeg lærte om prioritetsoptioner, escrow-konti og HOA-gebyrer, og at gøre min egen research gav mig et godt kig på hele processen og en bedre idé om, hvad jeg skulle forudse.
Og så begyndte søgningen.
Det tog flere måneder og en mindre følelsesladet rutsjebane, men jeg lukkede på mit første hus i begyndelsen af 2009. Det var et tre soveværelser, to bad bygget i 1950'erne og blev fuldstændig restaureret. Jeg elskede huset, kvarteret, og lad os være ærlige, det faktum, at jeg ikke snart ville leje en U-Haul.
Processen var ikke altid den glateste, og den er sandsynligvis ikke for nogen første gang boligkøber. Men når jeg ser tilbage, er der fem vigtige råd, som jeg vil dele med nogen, der lige har startet søgningen. Her er hvad du skulle vide nu, som jeg ikke vidste dengang.
1. Den rigtige ejendomsmægler vil føre dig til det rigtige hus
Jeg ville ikke vælge en ejendomsmægler ud af det blå og fandt min gennem en fælles familievenlig. Vi slo det af med det samme - jeg stolede på hende og havde fuld tillid til hendes færdigheder. Mere vigtigt var, at hun lyttede (til alt!). Jeg havde aldrig gentaget mine præferencer, og jeg blev ikke presset til noget.
Dette er dog bestemt ikke alles oplevelse. Jeg kan ikke understrege nok, hvor vigtigt det er at vælge en, som du føler dig helt tilpas med, som lytter til dine prioriteter og dine bekymringer, og som har dine bedste interesser i hjertet. Dette er ikke kun en vigtig livsbeslutning, men du bruger meget tid sammen med denne person.
2. Uddann dig selv
Jeg sammenligner at købe et hus med at planlægge et bryllup eller forvente en baby, idet enhver person, du kender, har en mening om, hvad du skal gøre, sige og føle. Men husk, selvom dette er en enorm beslutning, er det din beslutning, og du skal være komfortabel med, uafhængig af enhver påvirkning udefra.
Så før du begynder at bede dine venner og familie om deres råd, skal du tage dig tid til at uddanne dig selv på alle sider af processen: pantelån, sammenlignelige ejendomme, markedstendenser. Du kan derefter filtrere alle andres oplevelser og råd gennem dine egne oplysninger. Der er masser af gratis ressourcer til rådighed - tjek National Association of Realtors Buyers Guide eller det amerikanske afdeling for boliger og byudvikling for at starte.
3. En nabo er for evigt
Eller i det mindste føles det undertiden sådan. Jeg gjorde det til et punkt at tale med forskellige mennesker, der boede på min gade, før jeg købte mit hus, men blev stadig overrasket over nogle af de kvarterer, jeg har været vidne til. Ligesom huset med seks biler, parkeret på gaden hele tiden. Eller det mærkelige antisociale par fire døre ned, eller den høje hund ved siden af. Selvfølgelig vil du aldrig finde et sted med de perfekte naboer, og folk kan altid bevæge sig ind og ud - men det er godt at vide, hvad du får fat i forreste ende.
4. Rom blev ikke bygget på en dag
Og du vil sandsynligvis ikke være i stand til at opdatere, møblere eller dekorere dit nye hjem på en dag, en måned eller endda et år. Da jeg købte mit hus, følte jeg et pludseligt pres for at omdanne det til et Pottery Barn-katalog, men indså snart, at jeg ville ende med at miste mit sind og min kredit score i processen. Det er helt OK at opdatere badeværelserne, lave anlægget og købe møbler og dekorationer i trin. Ingen forventer, at dit sted skal være perfekt med det samme! Der er desuden nogle fantastiske måder at tilføje karakter og indretning på et budget. Sparsomme butikker og bliver dine nye bedste venner.
5. To ord: skjulte omkostninger
Alle advarer dig om dette, men det rammer dig ikke helt, før du skriver check til udryddere, tæpperensere, gartnerier og blikkenslagere. Listen fortsætter - og den slutter bestemt ikke, når du er tæt på huset. Det er svært at tænke på at spare igen efter et så stort køb, men det skal du også. Mærkelige og uventede omkostninger vil snige sig på dig - ødelagte varmesystemer, lækkende tag - og de elsker at ankomme omkring helligdage og ferier, når pengene allerede er stramme. Tro mig på dette.
Selvom disse muligvis ikke er de mest afgørende faktorer i huskøbsprocessen, var det de, der havde den mest overraskende indflydelse på min oplevelse. Og det er, hvad jeg stadig kan huske, tre år senere.
Husk først og fremmest, at - uanset hvad det ser ud og uanset hvor det sidder - skal du absolut elske det hjem, du køber. Det vil være en masse penge, tid og arbejde, men det vil også være, hvor du bor, elsker og bygger minder, forhåbentlig i mange år fremover.
