Der er et kæmpe skub for flere kvindelige iværksættere lige nu, ledet af styrkende initiativer og ressourcer som Change the Ratio, Women 2.0, WITI - og selvfølgelig The Daily Muse. Med så meget støtte og opmuntring fra det voksende kvindes-in-tech samfund er nu bestemt et godt tidspunkt at løbe efter dine drømme.
Men det er ikke altid let. Som iværksætter selv vil jeg gerne dele en af mine oplevelser som en kvinde, der starter på tech.
Dette er en meget personlig historie, der har været svært for mig at dele. Det kan også være en usædvanlig historie. Men det sker - og jeg håber, at min oplevelse og fejltagelser kan hjælpe andre kvinder med at undgå lignende situationer.
Søgningen efter en sjælmand
Søgningen efter en medstifter er ikke så anderledes end søgningen efter en sjælmand. Du leder efter nogen, der virkelig får dig, din måde at tænke på og dine mål med virksomheden og produktet. Du leder efter nogen, der - i det mindste på dine gode dage - er synkroniseret med. Og dette kan skabe en temmelig udfordrende situation for kvindelige iværksættere, der søger en teknisk medstifter, hvoraf de fleste er mandlige.
Jeg forlod mit første job kortvarigt fra college for at arbejde med min opstart. Jeg havde arbejdet med en fyr, jeg kendte fra gymnasiet, og da han fik at vide, at jeg arbejdede på et sideprojekt, mødtes vi til kaffe. Vi havde en god samtale, vi ramte den virkelig, og han tilbød at hjælpe mig på den tekniske side af mit projekt. Vi tænkte på den samme bølgelængde, vi var i stand til at afvise ideer fra hinanden, og vi nød at hænge sammen. Vi var et solidt, velafbalanceret hold. Eller så syntes det.
Problemet kom ud, da han indrømmede, at han kunne lide mig. Jeg fortalte ham, at jeg ikke var interesseret i et forhold, og han lod det gå. Jeg troede, det var det - vi forsøgte at starte en virksomhed, og vi fortsatte med at arbejde sammen.
Breaking Point
Han afsluttede snart sit job for at være med på fuld tid, og vi begyndte at arbejde ud af hans lejlighed. Et par måneder inde gik forretningen godt, og vi var på udkig efter at bringe vores firma til det næste niveau.
Men det var ikke det eneste, han ønskede at komme til det næste niveau. Midt i investormøder satte han mig og fortalte mig, at han var forelsket i mig. Jeg var stadig ikke interesseret. Derefter blev tingene sure. Hans opførsel ændrede sig fuldstændigt. Han blev bitter og ikke samarbejdsvillig, og vi begyndte at diskutere selv de mindste ting. Hans vilje til at høre mit synspunkt på produktet var forsvundet. Vi kunne ikke længere arbejde sammen.
Men han gav mig stadig en sidste chance for at holde vores start i live. Hans ultimatum: ”Jeg kan få alt til at ske for dig - hvis du skulle være sammen med mig.”
Jeg blev kastet i en tilstand af chok, forkælet og fornærmet af, hvordan han prøvede at drage fordel af situationen. Jeg nægtede. Oplevelsen var knusende, men rædselshistorien sluttede ikke der.
Efter at vi endelig blev enige om at lukke virksomheden ned, besluttede han at lancere produktet på egen hånd - en iværksæters værste mareridt. (I eftertid skal du ikke bekymre dig så meget, hvis det sker med dig - det er ikke så stort som du tror.)
Erfaringer
Bagefter brugte jeg lang tid på at reflektere og forsøge at finde ud af, hvad der skete. Hvad gik galt? Hvad kunne jeg have gjort for at forhindre det? Sker dette med nogen anden?
Du er muligvis ikke i stand til at forhindre, at en lignende situation sker, men der er nogle ting, du kan gøre, så du går ind i ethvert medstifter-partnerskab med dine øjne åbne. Her er nogle af mine erfaringer.
Vær ikke desperat
Førstegangsentreprenører er meget sårbare overfor at vælge den forkerte partner. Når du først tror, at du endelig har fundet den person, der får dig, og som tænker på din bølgelængde, bliver du fristet til at hoppe. Det er naturligt at skabe et partnerskab med det samme. Du har en god idé, og du vil udføre den! Men når du bevæger dig for hurtigt, er det let at overse de små urolige følelser, der lurer under. Hvis din tarm fortæller dig, at ting kan blive kompliceret (romantisk eller på anden måde) med personen på tværs af bordet - vær opmærksom.
Forstå motivation
Det er ikke nok, at du og din medstifter tænker ens og går sammen. Det er vigtigt at forstå hans eller hendes motivation - for det er det, der vil drive hans eller hendes adfærd i de kommende år. Uanset hvad hun siger, eller hvordan han opfører sig, hvis nogen ikke indgår et forretningsforhold med den rigtige hensigt, vil det aldrig arbejde.
Læg grundreglerne ned
I partnerskaber mellem mænd og kvinder er det muligt at forveksle romantisk interesse for professionel kompatibilitet eller træffe professionelle beslutninger, der ubevidst er drevet af en romantisk interesse. Selvom det ikke er almindeligt, kan og sker det - og det er vigtigt at være opmærksom, hvis en sådan situation opstår. Undgå problemer ved at sikre dig, at du begge er på samme side, og fastlæg reglerne i forvejen.
Tal
Vær fast på, hvor du står i svære situationer. Jeg har altid været tøvende med at tale, være påståelig eller konfrontere andre - men folk vil drage fordel af dette. I nogle situationer er du nødt til at fastsætte loven, så der ikke er plads til anden gætte. Og rolig ikke, at du kommer så hård eller arrogant ud - du er sandsynligvis ikke halvt så hård, som du tror, du er.
Giv ikke op
Dette er det vigtigste punkt! Bliv ikke afskrækket. Kom tilbage på fødderne. Efter at min virksomhed faldt igennem, tilbragte jeg en uge eller to på at reflektere og lære af situationen, kom tilbage i et fuldtidsjob - og arbejdede derefter med at genoplive min start på siden, med et andet team.
Dette citat fra Cindy Gallops WITI-interview opsummerer det virkelig bedst:
Kvindelige iværksættere står over for mange flere forhindringer end mænd, at spillebanen er ikke på niveau … ved det, bare kæmp dine tænder og få din start til at ske … Den eneste person, der får ting til at ske for dig, er dig. ”
Det er pinligt at forklare, at en sådan uprofessionel ting dræbte vores opstart. Men de erfaringer, man lærer gennem denne oplevelse, strækker sig over områder, der er gældende for både mandlige og kvindelige iværksættere - som at finde ud af, om nogen faktisk vil være en god medstifter. Tag det fra mig - du er nødt til at sikre dig, at du ved, hvad du får dig til.
