Ministeriet for forsvar afgav en milepæl-meddelelse i sidste uge. Efter mange års diskussion har det besluttet at fjerne forbuddet mod kvinder, der tjener i kamproller. Mens der har været masser af debatter omkring denne beslutning, skal vi alle være stolte af et militær, der fortsætter med at skubbe mod ligestilling for alle dem, der tjener, og som stræber efter at tilbyde muligheder for de bedste soldater, uanset køn. Vejen frem til integration er muligvis ikke let, men det er på tide at begynde at bevæge sig ned ad den.
Vores nation har været i krig i over et årti. Og i dag er der ingen frontlinie. Mens kvinder traditionelt har tjent i kampstøtteroller, er de dog ikke desto mindre involveret i direkte kamp. Kvinder i enheder som luftfart, medicinsk service og transport (som ikke omtales som kamproller) har været udsat for angreb, er blevet såret og har gjort det ultimative offer. Opdelingen mellem kampstøtte og kampinfanteri er sløret på grund af arten af moderne krigsførelse, og kvinder har set kamp i årevis. Men i dag, takket være denne beslutning, har mere modige kvinder endelig ret til at vælge nøjagtigt, hvordan de vil tjene deres land og blive anerkendt for deres roller i kamp. Dette betyder også, at der vil være flere karrieremuligheder åbne for kvinder i militæret end nogensinde før.
For over 30 år siden blev kvinder integreret i min alma mater, Det Forenede Staters militære akademi i West Point. For første gang havde kvinder lejlighed til at blive kadetter ved West Point og slutte sig til rækken af officerer i den amerikanske hær. Mange, både i militæret og udefra, stillede spørgsmålstegn ved beslutningen og spurgte, om kvinder kunne håndtere det, om de var kvalificerede til at blive officerer i hæren, og om de ville få succes i det, der engang var et eneste mandlige miljø.
Det første kvindesår stod overfor enorme vanskeligheder, som kvinderne i min klasse aldrig kunne have forestillet sig. De blev konstant stillet spørgsmålstegn ved, om de fortjente at være der eller ej. Men det kørte dem kun for at bevise, at de kunne håndtere integrationens strenge krav. Det var ikke et let skridt - for militæret eller for de første kvinder i West Point - men takket være disse individeres mod og dristighed er kvinder i min generation i stand til at tjene som vi gør i dag.
Nu vil overgangen til at indarbejde kvinder i kampenheder være vanskelig, og vejen til implementering vil være lang. Der vil være udfordringer med hensyn til, hvordan man opretholder privatliv mellem kønnene, da militære udposter er meget små, og servicemedlemmer ofte bor i begrænsede og begrænsede boligarealer. Og der vil uden tvivl være pushback fra dem, der ikke støtter militærets beslutning. Kritikere har også udtrykt bekymring over en sænkning af fysiske standarder og kvinders evne til at håndtere de fysiske og mentale udfordringer ved kamp.
Men hvad der er nøglen til at indse, er, at målet med at give kvinder mulighed for at tjene i kamp ikke er at reducere eller ændre standarder, men snarere at øge puljen af talentfulde frivillige, hvorfra militæret vil være i stand til at vælge de bedst mulige soldater - mand eller kvinde. Det amerikanske militær har brug for den bedst mulige kampstyrke, og det er et stort skridt i den rigtige retning at lade kvinder tjene i kamproller.
